Кому на Теоне с Семеркой повезло

[STELS2023]

Охотник сидел в дальнем углу таверны и перекатывал по засаленному экрану-столешнице последние черные жемчужины. Их было так мало, что не хватило бы перекрыть самые пустяшные потребности, что Охотник мог припомнить навскидку.
Нужно дать жемчугов городничему Палу, что бы он надбавил исследователям и те шевелились быстрей.
Можно занести Ордену алхимиков, что б ученые трудились усердней.
Или кинуть на алтарь немного черных жемчужин и поднять защиту гарнизона на неделю?..
А, может, плюнуть, да приобресть на все остатки пустынные скороходики, что плут-купец выкинул на прилавок именно сегодня. Опять же в кредит и не листая.
Охотник вздохнул, ссыпал черный жемчуг в ладонь, с ладони в мешочек, а мешочек спрятал во внутренний карман кожаной куртки – поближе к сердцу. Завернул отворот и незаметно осмотрелся.
Два чужих героя за общим столом шли на агры. Они были с Охотником в одном клане – состояли на службе у не очень усердного игрока. Игрок появлялся редко, ходил сразу на несколько руин, всегда в открытые ворота столицы и оттого его герои частенько бывали биты. И пребольно. Особенно памятен и возмутителен был отчет в таверне, что еще неделю напоминал о пойманном на возврате и слитом в чистую основном отряде. Прискорбный, позорный случай, вытекший, собственно, из-за скаредности. Не пожалей они черных жемчугов на подкуп городового и не захлопни ворота города по-быстрому, то остались бы целы.
– Опять-таки, на ворота надо чижих оставить… И на храм.
Взболтнув остатки пива в кружке, Охотник выплеснул их в запрокинутый рот, причмокнул, щелкнул пальцами, подзывая гарсона и вручая тому опустевший сосуд.
– Повтори. И да, этих орешков, таких, соленых пакетик. Вот, – он уронил на свинцовый разнос три жемчужины. – Ну и себе, там, масла в ухо капни немного.
Гарсон звякнул в поклоне металлическим чепцом, благодарно взблеснул объективом и укатил исполнять распоряжение. Какое-то время Охотник смотрел вслед разносчику, слегка завидуя его свободе от выбора. От того мучения, что сейчас тяготило Охотника. И избавить от этого могло только одно.
– Пиво!
Большой кувшин! Много пива и мало закуски.
М-да, Охотник чувствовал себя скверно. Мало того, что черных жемчугов не хватает, так еще на западе заваривается какая-то невкусная каша, грозящая неслыханными переменами, переделами и новыми заделами. И, чтобы всему этому мало-мальски противостоять, нужны черные жемчуга. Но не те жалкие поскребки, которые он и его подельники вынимают из брошенных руин, не те крохи, которые удается выдрать на аукционной бирже местного рынка. Игрок?.. Да, тот исправно руководил ими, даже можно назвать разумно и бережливо, но когда тот в последний раз подкидывал черных жемчугов из своей той странной по ту сторону экранной жизни, припоминалось с трудом.
Уставившись в недра стремительно пустеющей кружки, Охотник не сразу заметил, что в таверне появился новый посетитель, а когда заметил, то подивился его облику. Выглядел гость, откровенно странно. Он не принадлежал ни к героям, ни к специальным персонажам… Он не был похож ни на Уве Болока, ни на Лучших тренеров Мира, и уж тем более на Великую Прорицательницу. Походил он на слезшего с волчары орка. Орка без своего рогатого шлема, боевой амуниции и, что самое странное, не с зеленой, а со вполне нормальной, даже немного бледной кожей. Выдавали в нем именно орка выступающие на верхнюю губу короткие клыки и слишком уж плоское лицо с широкой челюстью.
Новый посетитель явно искал места, где присесть, но, на его беду, мест свободных не оказывалось. Тогда Охотник помахал ему рукой и жестом пригласил за свой стол.
– Можно? – вместо приветствия гость кивком указал на кувшин с пивом и Охотник, все так же – кивком, разрешил.
– Принеси еще одну кружку и… – эх что уж там, гулять так гулять! – Еще один кувшин пива.
Три жемчужины звякнули о поднос.
– Ну и себе в другое ухо на сдачу плесни маслица.
Обождав пока гарсон укатит, побрякивая металлом, Охотник повернулся к гостю.
– Ну, друг мой незваный – рассказывай кто ты, что ты, как ты, куда ты?..
– Да я… так, – неопределенно повел короткопалой ладонью гость, – в люди пытаюсь выбиться.
– Ну и как, удачно?
– Да пока не очень, – вздохнул тот в ответ и пригорюнился.
Привезли пиво. Темное, с яркими синими прожилками. Охотник наполнил кружку гостю, затем себе. Чокнулись за знакомство, выпили.
– С той стороны, да? – как бы между делом, словно интересуясь о погоде в будущий четверг, спросил Охотник.
Орк слегка прибледнел, оглянулся и коротко закивал.
– А как вы догадались?
– Да так, много вашего брата на веку своем повстречал. Даже слишком много. О неоправданной жестокости слышал? То-то. Моих рук дело... А хочешь исследователем быть? Вымажем тебе лицо синькой, клыки подпилим и – готово. К нам к нежити вообще никто особо не присматривается. Трупаки все как трупаки - серо-буро-синие. Никто и не догадается.
– Было б неплохо, – застенчиво улыбнулся Орк. – Знаете, милсдарь герой, до тошноты надоело в старой руине сидеть. Будни один страшней другого. Воевать никто на нас не ходит, ибо, малы мы по званию, а дожидаться пока мы покинем владение уж очень долго. Скучно.
– Ого, – присвистнул Охотник и совсем по иному, с уважением оглядел гостя. – Другие от скуки на разборки в города ходят, а тут один, да еще и в геройскую таверну. Уважаю! Вот тебе свиток перемещения. Завтра… Да прям с утра перемещайся по координате семьдесят один одиннадцать тридцать девять я тебя в корпус пристрою. Новенький! Как раз завтра утром строители закончат. Ну как, доволен?
– Не очень… – сморщился Орк и хитро зыркнул на Охотника. – Пиво быстро кончилось.
Охотник секунду помолчал в недоумении, но затем разошелся хохотом.
– Уважаю, – отсмеявшись и утерев слезу, он снова щелкнул пальцами. – Бахнем тогда еще.
Он полез во внутренний карман, достал тощий мешочек и выкатил на ладонь последние три жемчужины. Посмотрел на них, вздохнул и высыпал на подоспевший свинцовый поднос.
– Повтори, дружище, – напутствовал он гарсону, – ну и себе… Сам знаешь, куда и чего.
– Что, милсдарь Герой, с жемчугами туговато? – участливо поинтересовался Орк.
– М-да, есть, немного, – Охотник вздохнул, невольно припомнив весь тот ворох проблем и проблемок, что теперь уж он не решит с помощью черных жемчугов. – Ну, да и боги с ними. Еще соберу.
Принесли выпивку и новые знакомцы пригубили пенного, на этот раз с зелеными хрустящими шариками.
– Эм, – понизив голос произнес Орк, – Вы, я вижу, милсдарь, хороший Герой. По-доброму относитесь к незнакомцам с той стороны. Не каждый, ох, не каждый герой поступил бы на вашем месте точно так же. Хорошо б выгнали взашей, а то б еще отдубасили или на пику насадили. А вы вот, вместо этого, напоили меня, да еще и жильем-работой обеспечили. И я… Я хочу отблагодарить вас. Моя руина в королевстве стояла не одна. Ох, не одна.
– Ну, еще бы, – согласно усмехнулся Охотник, – турнир еще не начался, чистку проводить некому.
– О нет, я не о мелочи. И даже не о пятерках и не о шестерках.
– Стоун что ли? Или агра?
– Да, агрессивная одна есть. Но не простая.
– Покажешь?
– С готовностью!
Охотник сдвинул к краю экрана-столешницы кружки с кувшином, высыпал остатки орешков в рот, скомкал, спрятал пакетик в карман и всецело обратился к карте, развернувшейся, замерцавшей россыпью королевств. Орк, не долго думая, ткнул в одно из близлежащих королевств, осмотрел развернувшуюся панораму дремучих лесов и указал пальцем на одну из клеток.
– Здесь, – уверенно сказал он, – открыть королевство сможете?
– Нет, свитки кончились. Сейчас дежурного исследователя отправлю.
Пока исследователь добирался до места, благополучно допили последний жбан пива.
– О! – прервал Охотник рассказ Орка о том, как тот заготавливал дрова в лесу, да и повстречался с верховным эльфом, – пришел.
Сперва Охотник не поверил своим глазам. Протер их и снова уставился на отчет исследователя.
– Семера мать… Семё!.. – но тут же прикрыл ладонью рот и шепотом выдавил. – Семера!..
– Точно так, – улыбаясь во все свои сорок восемь крупных зубов, подтвердил Орк. – Добро за добро, милсдарь.
– Ну, удружил! Знаешь что!? Завтра главным в своем корпусе станешь. Доволен?
– И горд, – отчеканил Орк. – Ну, я пойду. У вас, я уверен, сейчас срочный поход будет, а мне к завтрашнему отоспаться нужно. Пойду в подвале местечко поищу.
– Ага. Не забудь! Завтра утром. Или раньше!
Орк ушел, слегка вихляющей походкой, но с Охотника хмель как ветром сдуло. Он задернул ширму, что б другие не подглядывали, развернул отчет исследователя и радостно охнул. Сорок четыре тысячи без девяносто семи черных жемчужин. Герой монстров, его войско… Даже кристаллы в сумке бешеного героя не имели значения. Он снесет ее, что бы ему этого не стоило.
Впрочем, калькулятор обнадежил – стоить поход будет немного. Даже особых магических действий совершать не придется. И армию… Охотник сделал один обсчет битвы, другой, всякий раз снижая количество солдат. В итоге остановился на миллионе пехотинцев, четверти миллиона фуражиров и двадцати тысячи лекарей. Хотя Охотник и был охотником опытным, но потери и зарплату за походы считал педантично.
С армейскими скороходами поход длился не долго – каких-то двадцать минут. Но чем меньше их оставалось, тем дольше они казались… Минуты точно вытягивались, чем ближе отряд героя подходил к заброшенной руине.
Вражью орду Охотник увидел издали – высотный сокол, с которым у них было общее зрение – сдела несколько витков над полуразрушенной и заросшей густым терном руиной. Орда была что надо. Глядя на отчет и прикидывая свои силы Охотник видел только циферки, но теперь… Миллионная армия стояла лагерем в самом центре неровной, покрошенной от времени и корней площади. И тут и там виднелись бивуаки монстров, склады с оружием и костры на которых те жарили лесную добычу. Много. Очень много врага, подумал Охотники и решил совершить обманный маневр.
Он разделил войско на три неравные части: половину оставил на фронт и по одной четверит на флаги, что б разом по команде ударить со всех сторон. Когда с логистикой было покончено и бригадные командиры ждали от главнокомандующего приказа, случилось неожиданное: воздух меж листвы и стволов леса побелел замиражировал и сделался густым и плотным как молоко. Из тумана вынырнули призраки давно ушедших в седые равнины воинов, что с успехом и неудовольствию Охотника обратили в бегство его армию. Означать это могло одно – их обнаружили и герой монстров Джаггернаут Ференил применил свое самое страшное оружие – дикий ужас.
– Назад! – Гаркнул Охотник на весь лес, попутно выхватывая из-за пояса Арфу умиротворения. – Стоять на месте!
Но, конечно же было без толку горланить. Против дикого ужаса работала только Перчатка короля, а ее у Охотника не было. Пока. Но и игры на арфе хватило, чтобы половина монстров уселась прямо на лесной подстил и, напевая «трали-вали» стали играть в нарды. Продираясь сквозь лес остатки армии Охотника вступи в бой. Действовали они уверенно и слаженно, кроша в капусту полуорду героя-монстра, что и не мудрено, ведь отсалась золотая десятина, та, что верна была Охотнику всегда и никогда, ни при каких обстоятельствах не пускалась в бегство.
Сквозь крики и ругань, сквозь лязг оружия и скрежет доспехов, Охотник расслышал рев героя-монстра. Джаггернаут вызывал его на поединок. Охотнику только того и надо было. Он поскакал на рев и, на полном ходу столкнулся с ним лоб в лоб. Первый удар расколол щит героя-монстра надвое. Охотник развернул коня и устремился в повторную атаку. Увернувшись от удара, метящего уму в голову, Охотник, крутанулся в седле, подскочил и, совершив над Джаггернаутом немыслимый кульбит, достал того ссади развалив надвое. Хлынула зеленая кровь и герой монстр поверженный рухнул наземь.
Шум битвы стихал. Верные солдаты ходили по полю брани и предоставляли монстрам последнюю милость, избавляя их от предсмертных мук. Вместе с тем показались из-за деревьев и остальные солдаты, что в смущении выстраивались пред своим Героем для «большой порки». Но сегодня они ее так и не дождались ибо Охотник нашел то, за чем пришел. Порывшись у пояса повершенного героя он срезал увесистый мешочек, под завязку наполненный черными жемчужинами. С минут полюбовавшись на загадочные переливы россыпи, отливающей глубокой малахитовой зеленью, Охотник улыбнулся. Теперь он был уверен, что продержится на Своих Землях. Какое-то время.

[Arbash]

Пожалуйста, доработайте описание самой битвы и концовку Вашего захватывающего рассказа.

[STELS2023]

Я поправил рассказ, в соответвствии с вашими пожеланиями.

[Arbash]

Награда ожидает Вас на сервере.