Легенды Илао. Перекресток тысячи путей.
Добавлено: 11 май 2011, 09:51
То был обычный обычный день в истории Илао. Жизнь текла размеренно и спокойно, ничто не предвещало беды. Но, как известно затишье всегда наступает перед бурей…
Вместе с вооруженным эскортом своей личной стражи я направлялся в главный храм Ультрамара на молитву. Храм считался одним из самых красивых зданий в городе и неспроста. Монолитные стены из полированного мрамора, золоченые шпили, пронзающие небо, витражи работы лучших мастеров этого мира…. Все это завораживало взгляд любого, кто хоть несколько секунд смотрел на него.
Перед распахнутыми воротами стояла процессия паломников, которые собирались под присмотром жрецов пройти внутрь и вознести хвалу великому Императору. Многие из них преодолели не один десяток лиг, чтобы всего на несколько часов оказаться в священном для любого, кто верит в Императора, месте. Конечно, как верховный лорд я имел право посещать храм вне обычного протокола, но как верующий должен был пропустить моих собратьев по вере, дождавшись своей очереди. Однако государство не может ждать, а посему мой небольшой отряд прошел к незаметной двери, у западной части храма и после условного стука был пропущен в тайные палаты.
Приказав охране оставаться в центральном зале, я направился вслед за проводником из числа послушников. Здесь, в скрытых коридорах храма, были расположены небольшие часовни и кельи храмовых служителей и жрецов. Часть коридоров была соединена с основной частью здания и при желании его можно было покинуть через главные врата, однако точную схему переходов знали лишь немногие хранители, а заблудиться в столь огромном лабиринте было проще простого. На лице на миг застыла усмешка… Верховный лорд заблудился в тайных коридорах главного храма и не смог найти путь обратно. Забавно.
Тем временем, мы наконец достигли цели моего небольшого путешествия. За массивной стальной дверью, украшенной серебряными рисунками, находилась небольшая часовня. В ней молитву великому Императору возносили высшие военные чины королевства, инквизиторы, отправляющиеся на задания, а порой и ассасины. Хотя последние были редкими гостями храма. Ведь, во-первых, у них имелись свои, тайные, святилища. А во-вторых, ассасины по роду профессии избегали мест, где их ловкость и скорость не имела смысла. Обнажив клинок, я вонзил его в стык между каменных плит перед собой, преклонил колено и начал молитву…
Великий Император…
В столь темный век даруй детям своим защиту от бед…
Наставь на путь истинный тех, кто во тьме невежества не верят в могущество твое…
И если они отвернутся от тебя – даруй нам силу покарать их…
Трудно сказать сколько времени прошло с того момента, как я начал молитву. Зато с легкостью можно было сказать, что её прервало. Дверь, закрывавшая вход, скрипнула, и кто-то зашел в часовню.
-Кто смел прервать мою молитву?- произнес я ледяным голосом.
-Мой лорд… прошу простить меня…. но для вас сообщение, требующее немедленного вмешательства, – раздался ответ.
-Что произошло, Цирилион?
Цирилион был главой разведчиков и вот уже 15 лет исправно служил мне глазами и ушами в королевстве. Не узнать его голос было просто невозможно.
-Вот, - сказал он, протягивая небольшой свиток. Такие обычно содержат доклады о делах в том или ином регионе.
-И ради этого ты ворвался в часовню и прервал молитву?
-Прошу простите меня мой лорд. С радостью приму любое наказание за свою дерзость. Но молю прочтите доклад.
Это конечно была наглость, но тот факт, что Цирилион лично доставил доклад, уже говорило о многом. Развернув свиток, я принялся читать. Доклад содержал информацию об одном из районов к востоку от города Калибан. Вроде бы ничего необычного, но вот затем… складывалось впечатление, что разведчик, писавший доклад, вдруг сошел с ума. Непонятные каракули, капли крови, слезы …и лишь одно слово в конце. Архируина.
- Немедленный сбор всех генералов во дворце. Чтобы через час все были там, – команда сорвалась с губ сама собой.
- Есть, мой лорд, – сказал Цирилион, поклонился и бегом устремился по коридору.
Всегда удивляла его способность ориентироваться в этих казематах. Впрочем, на то он и глава разведчиков, чтобы находить пути там, где не пройдут другие. Послушник, смиренно стоял рядом, ожидая, когда ему отдадут приказ. Похоже, в этот раз, молитва не была услышана ….
На столе ворохом лежали различные карты. Тактические, глобальные, топографические…где-то на краю виднелась карта с заголовком ,,Лучшие питейные заведения Ультрамара и Калибана,,. Вокруг стола собрались мои доверенные генералы : Таринус – командир пехотных легионов, Меригал – командир кавалеристов и Асхаэр – главный зверовод, командир летучих отрядов. Цирилион рассматривал карту Илао, что занимала почти всю западную стену помещения. Последним же участником совета был первый псайкер Орано, читающий одну из книг по преобразованию материи. Шкафы в комнате содержали много трактатов на самые различные темы, однако большую их часть никогда никто не читал. Не хватало лишь Кирино, командира стрелков, но как сообщил Орано, он должен был прибыть через час-два.
- Итак, надеюсь, вы все в курсе, зачем я вас собрал, - начал я нелегкий разговор.
Ответом было гнетущее молчание.
- Недалеко от Калибана один из разведчиков Цирилиона обнаружил настоящий рассадник Хаоса. Архируину. Мерзкие еретики совсем лишились рассудка, раз думают, что могут безнаказанно призывать демонов Хаоса в наш мир. Вопросы?
- Что стало с разведчиком? - спросил Таринус.
- Сошел с ума и совершил самоубийство. Его тело вместе с докладом нашел его напарник, - глухим голосом ответил Цирилион. – Захарил был одним из лучших моих людей, я лично его тренировал.
- С чего бы ему тогда убивать себя? - вмешался Асхаэр.
Ответа не последовало.
- У Хаоса множество лиц. Но все они как один способны смущать разумы тех, кто слаб. У твоего разведчика не было шансов, Цирилион, – тихо произнес Орано.
- Захарил не был слаб! – закричал Цирилион. – Он не раз сталкивался с демонами, но никогда не поддавался их воле!
- Значит, это был не обычный демон.
- Что ты имеешь в виду, Орано? – осторожно спросил я.
Псайкер неторопливо подошел к столу, на ходу освобождая от цепи книгу, которую всегда носил на поясе. Раскрыв её, он начал перелистывать страницы, что-то бормоча себе под нос. Шли минуты, а Орано все молчал.
- Ну? – нетерпеливо сказал Меригал.
Орано ответил ему лишь поднятой рукой.
Мне было интересно, чем эти двое не нравятся друг другу. Когда Орано и Меригал находились в одной комнате, всегда ощущалось повисшее в воздухе напряжение. На мои прямые вопросы ни один из них никогда не давал внятного ответа. Вероятно, в их прошлом были моменты, которые ни один не желает, ни вспоминать, ни прощать.
- Вот оно, - прервал молчание псайкер.
Мы склонились над книгой. На странице было изображено жуткое существо, которое, казалось, не имело единой формы. Отвратительное и мерзкое.
-Тзинч, – спокойным голосом начал Орано. - Изменяющий Пути, Архитектор Судеб, Владыка перемен. Называйте его как хотите. Этот бог Хаоса одним своим видом способен свести человека с ума.
- Император, защити! – выдохнул Таринус – Ты хочешь сказать, что в наш мир пришел один из богов Хаоса?
- Нет, конечно, - псайкер покачал головой. – Будь это так, под стенами замка уже вышагивали легионы демонов, а наша смерть и смерть всех в этом мире была бы лишь вопросом времени. Однако еретики могли призвать одного из высших демонов Тзинча. Это им вполне по силам.
- И кого же именно? - глядя на Орано спросил Асхаэр.
Асхаэр. Человек, который укрощал самых строптивых грифонов и пегасов, тот, кто мог в одиночку охотиться даже на драконов, был на редкость молчаливым. Спрашивал лишь самое необходимое и никогда не говорил зря. Порой его ледяной взгляд и молчаливость наводили больший страх, чем двойная коса, которую он обычно носил за спиной. А коса это в бою сметала врагов, как ветер сметает осенние листья.
- Этого я не знаю, – произнес Орано, выводя меня из размышлений. – Но точно могу сказать, что ритуал не завершен до конца.
- Почему ты так решил?
- Призвание высших демонов - это не какой-то трюк. Для этого требуется колоссальное количество энергии, несколько псайкеров-призывателей и конечно жертва. -
- Жертва? - с отвращением повторил Меригал.
-Именно, - псайкер направился к стеллажам с книгами и начал что-то там искать. – Для пришествия в этот мир высшему демону нужен сосуд. Тело. Жертва. И само призвание займет немало времени.
- И для того, чтобы защитить ритуал, еретики призвали множество мелких демонов. Так? – констатировал я.
- Верно, мой лорд.
- Цирилион? – я повернулся к разведчику.
- Да, лорд Сильвер, - откликнулся тот.
- Мне нужно знать, сколько нечисти таиться в этом змеином гнезде. Сможешь разведать?
- Да…. Но, мой лорд…это может занять не один день.
- Асхаэр? – мой взгляд пал на зверовода.
- Мой лорд? – он вопросительно посмотрел на меня.
- Мне нужен самый смирный из твоих грифонов.
- Самый смирный?- в его взгляде мелькнуло недоверие – Что вы задумали?
- Безумие, – ответил я, хищно улыбнулся и посмотрел на Цирилиона.
Глава разведчиков нервно сглотнул.
С астрономической площадки дворца, которая располагалась в восточной башне, открывался потрясающий вид на Ультрамар и его окрестности. Асхаэр вел под уздцы оседланного грифона. Обычно ни один грифон не позволит себя оседлать. Они скорее упадут с немыслимой высоты на землю, чем позволят кому-то управлять собой. Но Асхаэр не зря был главным звероводом. Его способности усмирять дух зверя позволяла заставить грозного северного тигра валяться в ногах словно котенка. А уж оседлать грифона, для него было парой пустяков. Сложность была в том, что лететь должен был Цирилион.
Пока Асхаэр давал указания Цирилиону как нужно управлять грифоном и как сделать так, чтобы он не сбросил его с высоты в четверть лиги, я беседовал с Кирино.
- Я хочу, чтобы твои стрелки были готовы к выходу так быстро как это только возможно - несмотря на предстоящую бойню, я старался говорить ровно и спокойно – И мне нужно, чтобы каждый был вооружен освященными стрелами. Понятия не имею, сколь сильны демоны, охраняющие ритуал, но еще ни одна тварь Хаоса не могла спокойно перенести ранение оружием, наполненным мощью Императора.
-Будет сделано, мой лорд, – Кирино поклонился и ушел.
Не знаю, был ли он лучшим стрелком королевства, но он точно был лучшим командиром для них. Понимая, насколько его подопечные слабы в ближнем бою, Кирино всегда старался выбрать для них самую удобную позицию во время сражения. А уж об уровне подготовке лучников можно и не говорить – командир заставлял их тренироваться до тех пор, пока движения его бойцов не становились рефлекторными.
Тем временем Цирилион уже взобрался на грифона и слегка покачивался в седле. В его взгляде читался немой укор, но он и сам понимал, что это самый быстрый способ разведать обстановку в Архируине.
- Готов? – спросил всадника Асхаэр.
- Конечно же нет, – нервно смеясь, ответил Цирилион, – я вообще не понимаю, как можно летать на этой зверюге.
- Поверь, ему тоже это не доставляет удовольствия.
- Хватит, – я взмахом руки показал им, что пора заканчивать. – Цирилион, мне нужен примерный доклад о количестве врагов и их вооружении. Если сможешь, попытайся узнать, как идет ритуал, но не рискуй напрасно. Понял?
- Да, мой лорд.
- Тогда вперед. И удачи тебе.
Асхаэр что-то шепнул на ухо грифону и громадная химера, взмахнув крыльями, воспарила в небо. Ругательства Цирилиона улетели вслед за ним.
Прошло уже несколько часов. Большая часть войск уже собралась перед главными воротами города и была готова выступить по первому приказу. Но до тех пор, пока из храма не прибудут капелланы, поход нельзя было начинать. Лишь их вера и молитвы могли оградить солдат от повального безумия Хаоса.
Я проводил инспекцию войск вместе с Меригалом и Таринусом.
- Мои рыцари готовы к бою, – сообщил Таринус.
- Как и мои кавалеристы, – продолжил Меригал.
- А стрелки Кирино и грифоны Асхаэра? – я вопросительно посмотрел на генералов.
- Насколько мне известно – да, – подтвердил Таринус.
- Тогда где эти двое?
- Вероятно вместе со своими солдатами – готовят их к бою, – предположил Меригал.
- Тогда нам остается только ждать.
И словно в ответ на эти слова с небо донесся жалобный крик. Подняв голову, я попытался разглядеть источник звука и молился, чтобы догадка о его происхождении оказалась неверной. К сожалению, она была верной. На огромной скорости к земле пикировал раненый грифон. Даже с земли были заметны рубцы на его груди, прорезавшие защитное рунное оперение. И что самое страшное – верхом на грифоне сидел Цирилион.
Словно во сне мы наблюдали, как раненый зверь стремительно несется к земле. Всадник пытался выровнять падающего грифона, но его попытки не давали результатов. Земля, ровно, как и смерть, приближались к Цирилиону с чудовищной скоростью. И, наконец, почти у самой земли, разведчику удалось заставить умирающего грифона последний раз в жизни взмахнуть крыльями, дабы остановить падение. Но это не помогло. С жутким треском ломающихся костей химера упала на землю. Её всадник при ударе вылетел из седла и, пролетев метров 10, упал на землю, прокатился и замер.
- Бегом за лекарем! – прокричал я Меригалу. – Немедленно доставьте его к целителям и молите Императора, чтобы он выжил!
- Есть, мой лорд, – ответил генерал и устремился прочь.
Как только Цирилиона доставили в Апотекарион, и целителям удалось стабилизировать его состояние, меня и военный совет пропустили к раненому разведчику. Зрелище было не из приятных. Все тело Цирилиона было либо в бинтах, либо обмазано целебными мазями. Лицо выглядело так, словно он врукопашную сражался с каменным големом. Но, по крайней мере, он был жив.
- Цирилион, ты слышишь меня? – позвал я разведчика.
Он не отвечал.
- Боюсь, ваш человек еще несколько дней не придет в себя, – сказал подошедший целитель, – его раны очень тяжелые, мы почти потеряли его.
- Но у нас нет нескольких дней! – не сдержался Меригал – Информация, которую он нес, нужна нам сейчас!
- Мы больше ничем не можем помочь вашему другу. Остается только ждать,– целитель поклонился и ушел.
- И что теперь? – спокойно спросил Орано
- Ты знаешь что делать, – ответил я.
Орано подошел к кровати раненого разведчика, встал у её изголовья и поднес свои ладони к вискам Цирилиона.
Псайкер. Одновременно самый сильный и самый опасный дар, который способен нести человек. Эти маги не используют стихийную магию этого мира, они черпают силу в потустороннем Варпе - мире эмоций, чувств, мыслей. Мире, где обитают демоны. Могущество псайкеров находится за гранью понимания. Они способны манипулировать эмоциями людей и управлять потоками энергии, способны стереть память одним касанием и испепелить целые отряды единственным заклинанием. Но из-за близости к Варпу, они более других подвержены одержимости. А одержимый псайкер - это оружие массового уничтожения, которое под силу остановить лишь немногим. Поэтому все, в ком находят талант псайкера, с раннего детства проходят строгое обучение под надзором Инквизиции.
Лицо Орано омрачилось тенью. Хотя ни он, ни Цирилион не двигались, я прекрасно знал, как тяжело сейчас приходиться обоим. Чтение воспоминаний - процесс опасный для жертвы. Если псайкер не рассчитает силу или проникнет слишком глубоко в разум, то может убить человека.
В тишине медленно тянулась минута за минутой. Наконец, Орано глубоко вздохнул, убрал руки от головы разведчика и отошел от кровати.
- Я узнал все, что нужно, - тихо сказал он.
В зале совещаний стояла зловещая тишина.
- Орано, ты уверен, что правильно прочел воспоминания Цирилиона? – спросил Таринус.
- Да, уверен, – ответит псайкер.
- Что ж, тогда дела наши хуже некуда, - меланхолично констатировал Кирино.
И он был прав. Число демонов в Архируине превышало все наши варианты в разы. Больше ста тысяч. И они продолжали прибывать. Моих же войск было куда меньше. Требовалась помощь.
- Нужно запросить поддержку у союзных лордов, - озвучил мою мысль Асхаэр. – И причем немедленно.
- И кого мы позовем? – усмехнулся Таринус. – В этом мире почти нет наших собратьев. Окрестные правители одержимы жаждой власти и богатства, им нет дела до демонов, если они не угрожают им лично или на их убийстве нельзя поживиться.
- Многие не есть все.
- Ха. Назови хоть одного, зверовод.
- Генерал-губернатор Шефангу.
- Этот еретик предал Артарианский совет! – закричал командир рыцарей. - Не понимаю, почему мы до сих пор не стерли с лица земли его нечестивую империю вмсте с ним самим!
-Заткнись, - прервал я Таринуса.
- Но, мой лорд… - опешил тот.
- Я СКАЗАЛ, ЗАТКНИСЬ! – мой голос был полон ярости. - Или ты забыл, кто здесь правитель и кому ты служишь?
- А что скажет глава совета, когда узнает об этом? Лорд Сильвер, мы не можем рисковать нашим положением ради….
- Пошел вон.
- Прошу вас…
- Убирайся прочь, – холодно произнес я. – Иди к своим солдатам и ожидай приказов.
Таринус вздохнул и потупил взор. Он был хорошим человеком. Но порой его представления о долге и чести переходили границы разумного.
- Ты не понял меня?
- Понял, мой лорд, - сказал генерал и удалился.
Что ж. Одним участником совета меньше.
- Кого еще мы можем призвать на помощь? – вопрос прервал создавшуюся тишину.
- Возможно, лорд Генрих согласится помочь нам, - предположил Орано.
- Вполне. Еще кандидаты?
- Граф Алессандер, - подбрасывая монету, сказал Меригал.
- Не думаю, что его солдаты имели дело со столь сильными демонами, - покачал я головой. – Если во время боя они дрогнут и поддадутся Хаосу - дела наши плохи.
- А рыцарь-командор Корвин? – высказался Кирино. – Он вполне способен помочь нам.
Значит трое. Лорд Генрих, генерал-губернатор Шефангу и рыцарь – командор Корвин. Достойные соратники.
- Орано, найди главного телепата Син-Мал-Сиина и прикажи ему передать известия об Архируине нашим возможным союзникам – отдал я приказ. – Затем отведи его в мой кабинет. Все остальные отправляйтесь к своим подразделениям и ждите приказа о выступлении.
В кабинете стоял аромат ладана и вереска. Син-Мал-Сиин готовил ритуал духовной связи, Альсирмин, который позволил бы мне лично общаться с генерал-губернатором и рыцарем-командором. Их телепаты со своей стороны проделывали то же самое. Хотя я и был далек от магических материй, кое-что о ритуале все же знал. Используя свой дар, телепаты связывали сознания участников процесса в единой точке. Или же Перекрестке Путей, как мне однажды говорил Син. Находясь на перекрестке, сознания людей принимают форму, привычную для себя, за исключением случаев, когда они способны выбрать форму сами. Однако, такими умениями обладают только маги, монахи и некоторые инквизиторы. Общение при встрече происходит посредством передачи мыслей, поэтому нужно четко следить за тем, что думаешь. Переговоры могут, легко провалится, если кому-то вдруг взбредет в голову мысль вроде – «из него полководец как из меня танцор», - или что-то подобное. Именно поэтому я всегда предпочитал обсуждать дела государственные за бокалом вина в трапезной.
Наконец, приготовления были завершены. На полу был начертан магический круг, состоящий из нескольких частей. На внешнем кольце круга, через равное расстояние, стояли зажженные свечи из ларинита. Ларинит – это сплав воска, мышьяка, рунного раствора и крови дракона. Свечи из него горели очень долго и распространяли в воздухе освежающе-кисловатый аромат. Но главным их достоинством было то, что при долгом горении они истончают грани реальности в том помещении, в котором находятся. Это облегчало проведение ритуалов, подобных Альсирмину.
-Все готово, мой лорд, - обратился ко мне Син-Мал-Сиин. – Можно начинать.
Я прошел в центр круга, закрыл глаза и замер.
- Очистите ваш разум, - наставлял меня телепат, - пусть в голове не останется ни одной мысли, которая сможет послужить якорем для вашего сознания.
Легко сказать. Судьба страны под угрозой, демоны разгуливают по моим землям как хозяева, а чертов маг предлагает мне очиститься. Но ничего не поделаешь.
Глубокий вдох. Еще один. Вокруг лишь тьма. Абсолютное ничто. Ни звуков, ни голосов, ничего. Будто я вдруг оказался на дне бездны.
Очистить разум.
Слиться с пустотой вокруг.
В следующий миг меня словно подбросило в воздух. Ощущение свободного падения. И столь же внезапно все прекратилось. Я раскрыл глаза. Взору предстала странная комната. Пол скрывался в тумане, потолок уходил ввысь и исчезал в темноте, а стены…они словно были, и их не было одновременно. Свет в зале исходил от нескольких факелов, висящих в воздухе. Их синее пламя выглядело опасно, но на ощупь казалось холодным как лед.
Значит, вот каков Перекресток Путей. Этого места не существовало в реальном мире, и у него не было единой формы. Или же Перекрестков было несколько… впрочем, выяснять такие точности - удел магов, а не владык. В следующий миг в зале появилась еще одна фигура. Статный седой воин в тяжелой броне, с двуручным мечом за спиной и шлемом, который он держал на сгибе локтя. Длинные, чуть тронутые сединой черные волосы, карие глаза, лицо потомственного дворянина…. Таков был генерал-губернатор Шефангу. За долгие годы правления он показал себя как отличный лидер и человек чести. Долгое время мы с ним были членами Артарианского совета и сражались плечом к плечу. Но эти времена позади. Сейчас он покинул совет и связал себя обязательствами с более темными организациями. Отчего он поступил так, мне было неведомо, да это и не имело уже никакого значения. Прошлое должно оставаться в прошлом.
- Приветствую, лорд Сильвер, - прозвучал в голове голос Шефангу. – Рад видеть тебя в столь темный час.
- Как официально, мой старый друг, - усмехнулся я. – Неужели время сделало тебя таким педантичным?
- Даже не мечтай, щенок – рассмеялся он. – Просто, в отличие от тебя, я не забываю, что такое манеры высшего общества.
- Щенок? Похоже, старый барбос совсем ослеп, раз не видит величия воина стоящего перед ним.
- То, что ты способен держать меч правильно и махать им в нужную сторону, не делает тебя великим воином.
- Не хочу прерывать вас, друзья, - раздался третий голос, - но мы собрались тут не для того, чтобы выяснять у кого из вас больший запас дерзких шуток.
В перепалке мы не заметили, как в зале возникла третья фигура. Она принадлежала рыцарю-командору Корвину, владыке небольшого королевства, расположившегося западнее моих земель. Это был молодой энергичный парень, который лишь 6 лет назад получил корону от своего отца. Атлетично сложенный, он напоминал скорее командира конной сотни, нежели правителя. Но внешность была обманчива. Несмотря на несдержанность и излишнюю тягу к риску, Корвин был прекрасным стратегом и тактиком. Его неоднократные победы над демон-лордами и архонтами темных эльфов говорили сами за себя.
- Полагаю, пора начинать, - обратился он к нам.
- Ты прав, - поддержал Корвина Шефангу. – Каков твой план, Сильвер?
- Если честно, задумка предельно проста, друзья, - обратился я к ним. – Прийти, уничтожить всех демонов и разрушить их логово.
- Какой глубоко продуманный план ты разработал…
- Самый простой способ зачастую является самым действенным.
- Но ты бы не позвал нас, если бы все было так просто, - вмешался Корвин. – В чем сложности?
- А сложности командор, в том, что численность демонов превышает сто тысяч.
Жаль, что в этом месте словам нельзя придать интонацию.
- И ради такой мелочи ты звал нас, - издевался Шефангу. – Мне казалось, что с такой маленькой кучкой отродий Хаоса ты способен справиться сам.
- Признателен, что вы так высоко оцениваете меня, губернатор,- взглянул я на Шефангу, - но может, предложите что-то дельное?
- Атака в лоб бессмысленна. В такой битве мы скорее потеряем все наши войска, чем уничтожим демонов.
- Согласен.
- Значит, нужно какой-то маневр. Или…
- Или?
- Отправить в бой тех, кто заслуживает смерти.
- Погоди-ка Шефангу, - вмешался Корвин. – Ты предлагаешь отправить в бой Штрафные легионы?
- Именно так.
- Но это глупо. Они не продержаться в бою и десяти минут.
- А разве нужно больше? – генерал-губернатор оскалился. – Пусть ударят первыми, а затем основные силы завершат дело.
-Пожалуй, соглашусь с Шефангу, - присоединился я. – В конце концов, они рано или поздно погибнут. Так пусть их гибель будет ненапрасной.
- Но я не использую штрафников в бою, - покачал головой Корвин. – Они ненадежны и слабы. Единственное, на что они способны – завалить врага своими трупами.
- Ты - нет, – генерал-губернатор приблизился к факелу и попытался коснуться пламени. - А вот я и лорд Сильвер – да.
- Вы мясники.
- Возможно. Но в данных обстоятельствах я предпочитаю быть мясником, а не благочестивым рыцарем.
- Конечно. Это намного проще, чем проявлять доблесть в сражении и использовать тактические маневры.
- Да неужели. Тогда может, предложишь гениальный стратегический план, который позволит уничтожить чертову прорву демонов и при этом не сгинуть самим?
-Я…- Корвин замялся. – Нет, такого плана у меня нет.
- Тогда, будем действовать, по-моему. Штрафной Легион Сильвера и мой Батальон Смерти ударят первыми.
- А после этого наши основные силы сомнут оставшихся в живых демонов. Так? – взглянул я на Шефангу.
- К сожалению, нет, мой друг, - покачал головой генерал-губернатор. – Мои войска сейчас заняты укреплением обороны южных рубежей. Я не могу оставить свои тылы незащищенными. Вам с командором придется справляться самим.
- Хорошо. Думаю нам это вполне по силам. Когда вы сможете прибыть на место?
- Батальон будет на месте к завтрашнему полудню.
- Мои войска примерно тогда же, – присоединился Корвин.
- Тогда до встречи, друзья,- я пожал руки фантомам Корвина и Шефангу. – Увидимся завтра в полдень.
Одна из стен помещения исказилась, и на ней проступили контуры трех дверей. Не знаю, как комната поняла, что наш разговор окончен, но видимо так она дала нам возможность покинуть это место. Я подошел к двери и потянул её на себя. В следующий миг пришло знакомое ощущение падения, а через секунду ноги почувствовали приятную твердость деревянного пола.
Син-Мал-Сиин продолжал сидеть на том же месте, что и начале ритуала. Но вид у него был крайне изнуренный. Взглянув в окно, я понял отчего. Ритуал мы проводили после полудня, в то время как за окном мягко светило заходящее солнце.
- Ты в порядке, Син? – моя рука легла на плечо телепата. – Может, стоит вызвать лекарей?
- Нет…все… все в порядке, мой лорд, - осипшим голосом ответил он. – Просто ритуал продлился дольше, чем я ожидал и потребовал больше сил. Все, что мне нужно сейчас, так это хороший отдых.
- Хорошо. Можешь отдыхать сколько пожелаешь. Ты отлично поработал. А мне пора.
Оставив Син-Мал-Сиина в кабинете, я направился в лагерь армии. В преддверии похода они разместились за чертой города, дабы в нужный момент быстро выступить в путь. В командном шатре уже собрались все генералы. Они с облегчением вздохнули, увидев меня, а Кирино бросил мешочек с монетами Асхаэру. Надо будет провести с ними беседу на тему того, почему не стоит делать на меня ставки. А если и делать, то часть золота отдавать мне.
- Итак господа, - мой голос был полон уверенности, - спешу сообщить, что переговоры прошли успешно. Завтра в полдень мы встретимся с войсками генерал-губернатора Шефангу и командора Корвина, а затем нанесем удар по логову Хаоса.
- Значит, вы меня не послушали, – мрачно произнес Таринус. – Не стоило сотрудничать с этим предателем.
- Мне кажется, что уже сказал тебе – знай свое место, - взгляд пронзил командира рыцарей. – Выбирать союзников – прерогатива правителя, а твоя задача – делать то, что тебе прикажут. Это понятно?
Таринус обвел взглядом всех в шатре. Он пытался найти поддержку у остальных генералов, но никто не высказался в его защиту.
- Понимаю…. И поэтому не могу подчиниться.
- Что?
- Я отказываюсь воевать вместе с предателями! – ударил кулаком по столу Таринус. – Это преступление против чести! Это преступление против совета!
- Прекрати называть Шефангу предателем. Ты сам встречался с ним и знаешь, что все обвинения против него – ложь.
- Совет признал его отступником! Вы совершаете ошибку, лорд, и мой долг остановить Вас, пока Вы не наделали еще больше глупостей.
Не знаю, что двигало мной в тот момент, но уже через секунду мой клинок был направлен в шею генерала.
- Еще одно слово и о чести ты будешь рассказывать в мире мертвых.
- Лорд Сильвер не надо! – Меригал встал между мной и Таринусом, подняв руки в примирительном жесте. – Знаю, порой этот идиот бывает несдержан, но не стоит так строго судить его.
- Отойди, - приказал я, – отойди или разделишь его участь.
Вдруг руки начали наливаться свинцом, а в голове раздался приказ – «Прекрати!» – только один в этом шатре был способен на такое. Орано.
- Пошел прочь из моей головы! – закричал я, силой воли сопротивляясь псайкеру – Орано, как ты посмел применить против меня свой дар?!
Получив мощный отпор на ментальном уровне, маг отлетел на стоящего позади Асхаэра. Если бы не защитный амулет, висящий у меня на шее, Орано мог бы добиться желаемого. Но древняя магия оберега, подкрепленная моей волей, заставила псайкера пожалеть о своих действиях.
- Простите мой лорд, – вставая, сказал он. – Но это был единственный способ остановить вас.
- С тобой я еще разберусь, маг. А ты, - мой взгляд упал на Таринуса – пошел вон. С этого момента ты отстраняешься от командования пехотными легионами и лишаешься звания генерала. Чтобы духу твоего тут не было. И скажи спасибо, что остался в живых.
Какая-то неуловимая грусть промелькнула в глазах Таринуса, когда он взглянул на меня и вышел из шатра. На этот раз он зашел слишком далеко. Каким бы ценным командиром он не был, прямое неподчинение своему лорду -непростительный проступок. И кара за него должна быть соответственной. Чуть успокоившись, я развернулся и подошел к Орано.
- Лорд Силь… - последний слог он не успел выговорить, потому что в этот момент мой кулак со всей силы ударил его в челюсть.
- Не смей больше использовать свой дар против меня. Понял?
- Да... да, мой лорд.
- Отлично. Теперь слушайте все, – обратился я к генералам. – Собирайте войска и выдвигаемся маршем к Калибану. Там мы объединимся со Штрафным Легионом. Оттуда направимся на место встречи с войсками союзников. Все свободны.
- Простите мою дерзость, лорд Сильвер, - вдруг заговорил Асхаэр. – Но удачная ли это мысль, начинать поход вечером?
- Заткнись и выполняй.
- Есть, мой лорд.
До встречи с силами генерал-губернатора и рыцаря-командора оставался всего час. Даже с учетом ночного привала, мы пришли раньше, чем задумывалось. Я думал, что сбор Штрафного Легиона займет какое-то время, но к тому моменту, как войско подошло к Калибану, они уже ждали нас. Командир Легиона, ассасин-магистр Явин, поприветствовал меня и рассказал, что вчера его телепат получил послание от Син-Мал-Сиина. В нем он сообщил о планах сражения и передал приказ собрать Легион. Так же он сообщил, когда прибудут основные силы. Надо будет наградить Сина по возвращении. Несмотря на свое состояние, он лично вышел на связь с Явином и сделал то, что в принципе делать был не обязан.
В томительном ожидании прошло полтора часа. Войск Шефангу и Корвина все не было. Желая хоть как то убить время, я решил понаблюдать за тренировкой войск. Точнее за тренировкой рыцарей, ведь смотреть, как боевые клинья грифонов выписывают круги в небе, не имело смысла, а остальным войскам для тренировок требовалась слишком много пространства.
Рыцари сходились в поединках один на один. Сражаясь без доспехов, деревянными мечами, они тренировали скорее искусство владения клинком, нежели имитировали настоящую схватку. За дуэлями, переходя от одной паре к другой, наблюдал рыцарь-магистр Натаниэль Хик. Он был заместителем Таринуса и после его отставки получил место командира легиона. В душе, он наверно знал, что подобное может произойти, но никогда не предполагал такого развития ситуации. Если бы не умение Натаниэля командовать пехотинцами, вполне возможно, что рыцари не приняли бы участия в бою. Но к счастью, все сложилось удачно. Пройдет какое-то время и Хик свыкнется со своим положением. А учитывая, что он каждую неделю играет в карты с Кирино и Асхаэром, да и к тому же ухаживает за дочерью Орано, это не займет много времени. Однако последний факт ставит под сомнение продолжительное нахождение Натаниэля на посту командира. Первый псайкер - человек достаточно спокойный, но если он узнает об отношениях Мириэм и свежеиспеченного генерала…. Впрочем, не время думать о подобном.
Мои размышления были прерваны подошедшим слугой. Он сообщил, что наши союзники прибыли и ожидают в командном шатре. Самое время. Однако, меня ждал сюрприз.
Откинув полог, я зашел в шатер. Командор Корвин сидел на столе, жонглируя метательными ножами. А вот Шефангу нигде не было.
- Ты прибыл один? – мой вопрос заставил командора прекратить свою забаву.
- Нет, не один, - раздался за спиной тихий голос.
Я развернулся, доставая из ножен меч, но уже через мгновение острый клинок ножа был приставлен к моему горлу, а сильная рука в кольчужной перчатке не позволила достать оружие.
- Ты всегда умел появиться элегантно, Нор.
Хватка ослабла, а нож убрали от горла. Из-за моей спины вышел человек в черных одеждах, которые казалось, поглощали свет. Это был Нор. Командир Батальона Смерти, подчинявшийся только Шефангу. Ходили упорные слухи, что раньше он был ассасином, но в какой-то момент покинул братство и стал наемником. Только вот у братства есть привычка убивать тех, кто посмеет покинуть их. Видимо Нор был исключением.
- Рад стараться, лорд Сильвер, - убийца поклонился.
- В следующий раз можешь просто сказать привет, - потирая горло, сказал я. – Генерал-губернатор не прибудет?
- К сожалению нет. Ночью было совершено нападение на один из городов моего господина и сейчас он занят в карательной операции. Я прибыл вместо него и готов сотрудничать с вами по мере возможностей.
- Хорошо. Батальон готов к бою?
- Конечно.
- Ты в курсе, что требуется от тебя и твоих людей?
- Да. – Нор оскалился, - Убить как можно больше демонов и отступить.
- Верно. Вы будете сражаться вместе с моим Штрафным легионом, ими командует Явин. Ты знаком с ним?
- Пересекались.
- Тогда можешь встретиться с ним прямо сейчас, а затем готовьте войска к бою. Мы выступаем через полчаса.
- Хорошо, лорд.
Нор развернулся на месте и бесшумно вышел из шатра. Он был отличным убийцей. И безжалостным ублюдком. Во время войны со своими соседями, генерал-губернатор посылал его карательные рейды против мирного населения. И обычно, после такого рейда, в живых оставался лишь каждый десятый житель деревни или поселка. Виселица по нему плакала.
- Очаровательный парень, верно? - усмехнулся Корвин.
- Очень смешно, - ответил я, потирая горло. – Твои войска готовы к бою?
- Готовы, как никогда.
- Тогда пойдем. Сегодня будет трудный день.
Вид Архируины заставлял сердце трепетать. Гигантский замок выглядел ветхим, но я прекрасно знал, что даже массированный обстрел железными ядрами из катапульт не причинит постройке вреда. Сотни лет магия Хаоса пропитывала стены сооружения, делая их неразрушимыми и извращая на свой лад. Перед замком, словно огромное черное море, ожидали нас силы демонов. Видимо Цирилион и Орано ошиблись. Тут их намного больше, чем сто тысяч. Мои генералы, находившиеся рядом, тоже рассматривали дьявольскую постройку. У кого-то на лице проступало беспокойство, у кого-то даже страх. И их можно было понять. Лишь Орано стоял спокойно, словно был сейчас на берегу речки или в библиотеке, но никак не перед жутчайшим из гнезд Хаоса.
- Явин, - позвал я ассасина.
- Да, мой лорд, – отозвался командир легиона.
- Начинайте.
Штрафной легион и Батальон Смерти первыми вступили в бой с врагом. С чудовищным грохотом в бою сошлись они с силами Хаоса. Бойцы гибли сотнями, но дорого продавали свои жизни. Демоны, сколь бы ужасны они ни были, умирали так же легко, как и люди. Предсмертные крики, вопли демонов, звон клинков…. Все смешалось в ужасающей какофонии боя.
- Трубите отступление, – приказал я. – Основным силам выдвинуться вперед.
Для многих на поле боя, отступление стало спасением. Понеся огромные потери, Штрафной Легион и Батальон Смерти выполнили свой долг. Ряды демонов поредели и дрогнули. И настал момент довершить начатое. Я занял свое место в конном авангарде. Меригал и его элитные всадники встали справа и слева.
- Мой лорд, это слишком опасно, - пытался отговорить меня генерал. – Если вы погибнете в бою, это будет невосполнимой потерей для страны.
- Именно поэтому, я не погибну, друг мой, - усмехнулся в ответ я. – Сегодня мы сокрушим демонов, остановим ритуал и принесем мир в эти земли. И даже не сомневайся в этом.
- Как скажете, мой лорд. Но я вас предупредил.
И вот момент настал. Я достал из седельной сумки небольшой гром-камень и разжевал его. На несколько минут это усилит звук моего голоса в разы, давая возможность обратиться к войску. Выехав вперед, я остановил коня перед войском.
- БРАТЬЯ МОИ, - громоподобный глас разнесся над войском, - ЭТОТ ДЕНЬ ВРАГ ЗАПОМНИТ НАДОЛГО. СЕГОДНЯ МЫ РАЗГРОМИМ ПРОКЛЯТЫХ ЕРЕТИКОВ И ДЕМОНОВ, ДОКАЗАВ, КТО ИСКОННЫЙ ХОЗЯИН ЭТИХ ЗЕМЕЛЬ! СЕГОДНЯ МЫ ПОКРОЕМ СЕБЯ СЛАВОЙ! СЕГОДНЯ ДЕНЬ НАШЕГО ТРИУМФА! ВПЕРЕД! ЗА ИМПЕРАТОРА И ИМПЕРИЮ!
- ЗА ИМПЕРАТОРА И ИМПЕРИЮ!!! – вторили мне тысячи голосов.
Действие гром-камня кончилось и в горле стало сухо. Я вернулся в строй, попутно отвинчивая крышку фляги.
- Отличная речь, мой лорд, - похвалил меня Меригал. - У вас получилось вдохновить войска, и они готовы разорвать проклятую нечисть голыми руками.
- Посмотрим. Командуйте наступление.
Трубачи дали сигнал и войска двинулись вперед. В центре стояли пешие рыцари Корвина, вооруженные копьями и щитами. Справа и слева от них шли мои пехотинцы, использующие мечи и щиты. Левый фланг прикрывали конники командора с ним во главе, в то время, как кавалеристы Меригала находились справа. Лучники и арбалетчики шли следом за пехотой, в окружении охранных отрядов. В случае прорыва демонов по центру, они были единственным спасением для стрелков. В небесах легионы грифонов и пегасов начали свои маневры, намереваясь спикировать на головы демонам.
И в этот момент демоны рванулись вперед. Без строя и единства, без какого либо подобия командования, огромная черная волна накатила на наши войска. Из недр замка неожиданно воспарили в небо тысячи жутких тварей и, заполонив все пространство над Архируиной, направились наперерез грифонам Асхаэра.
- Войскам приготовиться к обороне. Пегасам и грифонам вернуться на начальные позиции. Лучники – залп по воздушным силам. Быстро! - быстро раздавал команды я. – Какого черта твари полезли на нас сами?
- Мой лорд, - прозвучал в голове голос Орано. – В центре замка происходит что-то странное. Там огромное количество магической энергии и она продолжает нарастать. Кажется, ритуал близок к завершению.
- Ты же сказал, что на это требуется уйма времени?
- Вероятно, ритуал длится достаточно долго. Мы ведь не знаем, сколько времени прошло, прежде люди Цирилиона нашли её.
- Чертовы еретики. Что ты предлагаешь, Орано?
- Возвращайтесь в лагерь и возьмите с собой отряд телохранителей. Я попытаюсь телепортировать вас в замок, и вы прервете ритуал.
- А кто будет командовать войском?
- Рыцарь-командор. Мы в выгодной оборонительной позиции, он должен справиться.
- Храни нас всех Император. Передай сообщение Корвину и готовь ритуал.
Орано пренебрег всеми правилами и канонами магии, но успел подготовить обряд к моему возвращению. Магический круг был начертан, свечи горели, а сам псайкер стоял в центре круга, на руне телепортации. Когда я и мои телохранители приблизились, он, не открывая глаз, произнес:
– Коснитесь меня и приготовьтесь.
В круг со мной поместилось еще двенадцать воинов. Остальным предстояло остаться в лагере.
- Ты готов, Орано?
Ответа не последовало. Псайкер зашептал магические слова ритуала, символы на земле засветились и через секунду мы уже были внутри замка. Сырые стены и запах разложения окружили нас. То тут, то там валялись кости и разный мусор. А прямо перед нами стоял маленький тщедушный человек. Удивленный внезапным появлением вооруженного отряда, он не смог оказать хоть какого-то сопротивления, и был прижат к стене.
- У тебя есть выбор, мразь, - я схватил еретика за волосы. – Первый: ты ведешь нас в ритуальный зал и остаешься жить. Второй: ты сопротивляешься, и мои солдаты разрежут тебя на кусочки. Понял?
- Вы скоро все умрете проклятые нечестивцы! – зашипел демонопоклонник. – Скоро хозяева придут в этот мир. Они придут, и вы будете молить их о пощаде.
-Видимо, нет, – я оглянулся на Орано. - У нас нет времени возится с ним. Сможешь вытащить из этой твари информацию?
- Конечно.
Псайкер схватил еретика за голову и взглянул ему в глаза. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем мощный поток энергии, прошедший через руки мага буквально выжег разум нечестивца. Его глаза остекленели, тело безвольно повисло на руках воинов.
- Ритуальный зал находится двумя этажами ниже, - тряся головой, сообщил Орано. – Скорее, надо торопиться.
Следующие десять минут прошли в безумной гонке по проклятым коридорам. Дважды мы сталкивались с патрулями еретиков. Они дрались с яростью обреченных, не щадя себя и эта тактика приносила результат. Трое моих телохранителей погибло, двое было ранено. Но останавливаться было рано. Ритуальный зал был близко.
И вот, проведя еще несколько минут в блужданиях, наш небольшой отряд вышел к огромным воротам. Выполненные из черного металла, украшенные изображениями черепов и демонов, они одновременно были прекрасны и ужасны.
- Ритуальный зал за этими вратами, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.
- Верно, лорд Сильвер, - согласился Орано.
- И как нам их выломать?
- Отойдите.
Мы отошли на несколько шагов назад. Псайкер широко развел руки и нараспев стал читать заклинание. По его телу, словно черви, поползли сиреневые молнии. Затем из спины появилось несколько призрачных щупалец, невесомых и прозрачных. Орано упал на одно колено и резко встал, выставив вперед руки. Щупальца беззвучно метнулись к петлям и с жутким скрежетом вырвали их. Оставшись без креплений, огромные створы дверей рухнули на пол. Проход был открыт.
Псайкер без движения лежал на каменных плитах. Я проверил его пульс. Есть.
- Ксин, - обратился я к одному из телохранителей. – Останься тут и присмотри за Орано. Остальные – за мной.
И мы ворвались в зал. Ожидая встретить ожесточенное сопротивление, телохранители образовали вокруг меня защитное построение. Однако, нас встретила лишь тишина и кисловатый запах. Ритуальный зал был просто огромен. Круглое помещение, размером с городскую площадь, имело 4 входа. Весь пол в зале был исписан магическими символами. Присмотревшись, я понял – символы были частью гигантского магического круга. Что-то странно знакомое было в нем. В круге, стоя на коленях, замерли в трансе сотни людей в черных балахонах. Их безвольные лица с закрытыми глазами были обращены в одну точку. В центр зала. Там, в окружении свечей и реликвий, стоял жертвенный алтарь. К нему цепями была прикована красивая молодая девушка. Это и есть та жертва, о которой говорил Орано. (и была)
- Лорд Сильвер, - раздался насмешливый голос. – Я рад, что столь высокая особа прибыла поприветствовать моих хозяев. Однако, ваше присутствие здесь не желательно для них. Убирайтесь, пока живы.
- Не люблю разговаривать с призраками, - мой ответ был обращен в никуда. – Раз угрожаешь мне, будь добр, покажись.
- Как пожелаете.
Рядом с алтарем материализовалась фигура. Поначалу мне казалось, что это человек, но белесые волосы и острые уши выдавали в нем темного эльфа. Для своей расы он был крепко сложен и носил тяжелую чешуйчатую броню черного цвета. Оружием ему служил огромный костяной меч, который он держал одной рукой.
- Магистр Лиод к вашим услугам, – дроу засмеялся, - добро пожаловать в мой храм.
- Оставим любезности, остроухий. Пора заканчивать этот цирк.
- Боюсь, не могу вам позволить вам этого.
- А я тебя и не спрашиваю.
Достав клинок из ножен, я с боевым кличем бросился на еретика. Мои телохранители не отставали ни на шаг. Но когда до проклятого дроу оставалась лишь пара метров – мы словно натолкнулись на стену. На секунду барьер засиял и затем отбросил нас словно пушинок.
- Я же говорил, что не могу позволить вам вмешаться, - продолжал издеваться Лиод. – Вам не пройти к алтарю до завершения ритуала. А после его завершения…. Впрочем, сами все увидите.
С трудом, но мне удалось подняться. Без силы Орано, пробить барьер было невозможно. Нет…. Все не может закончиться так. Должен быть выход. Должен. Проклятый запах свечей не давал сосредоточиться. Стоп. Свечи!
Вокруг обездвиженных ритуалом еретиков стояли свечи из ларинита. А символы на полу... Точно! Ритуал Альсирмин. Но зачем им проводить его с таким количеством людей? Создавать Перекресток Путей, способный вместить тысячи сознаний одновременно, опасно. Это неминуемо приведет к нарушению в пространственной реальности и такому всплеску энергии, который сравняет Архируину с землей. Или призовет высшего демона, если энергию направить в нужное русло. Решение родилось моментально.
- Убивайте молящихся! – прокричал я приказ, - чем меньше участников в ритуале, тем меньше энергии получит демон!
Выдержка и годы тренировок моих телохранителей дали о себе знать. Любой другой солдат усомнился бы в приказе казнить безоружных людей, но только не они. С молчаливым пониманием, они принялись рубить головы еретикам.
- Прекратите! - в голосе Лиода слышался гнев. – Неотесанные животные! Как вы смеете нарушать ход ритуала!
- Думаю это мое право, дроу, - улыбка застыла на моих губах. – В конце концов, эти земли принадлежат мне.
- Чертов человечишка. Пора показать тебе твое место!
Темный эльф прыгнул на меня, нанося удар сверху. Отскочив назад, я провел контратаку, но безуспешно. Двигаясь с грацией, присущей своему народу, Лиод уклонялся от моих атак и орудовал своим жутким мечом, словно это был лёгкий клинок, а не полутораметровый бастард. Уже дважды он сумел ранить меня. Скользящий удар оставил лишь царапину на бедре, а вот между плечевых пластин костяной клинок нашел зазор.
- Никто не встанет на пути Тзинча! – в религиозном припадке кричал дроу. – Склонись перед владыкой и возможно он сделает тебя своим рабом.
- Черта с два, остроухий.
- Тогда, умри!!!
И снова мощные удары. Я с трудом отражаю их. Сил остается все меньше, еще немного и Лиод добьется своего. Надо что-то придумать. Но что?
Алтарь. Девушка. Свечи. Какие-то реликвии…и зеркало. Оно казалось незначительным, но вот отражение в нем было особенным. В зеркале отражался не Ритуальный зал, но бесконечная красно-черная бездна. Варп. Зеркало было окном в наш мир для демона. Отразив очередной удар Лиода, я выхватил кинжал и метнул его в красное марево. Лезвие угодило точно в центр зеркала и застряло в нем. Секунду ничего не происходило, а затем портал разлетелся тысячей мерцающих брызг.
- НЕЕЕТ!!! – крик боли вырвался из груди дроу, когда он оглянулся на разбитое зеркало. – Что ты натворил?!
- То, что должно.
Секундного замешательства хватило, чтобы отбить костяной меч в сторону, отсечь архиеретику руку и ударом эфеса поставить его на колени.
- Я же сказал, что остановлю тебя, - с презрением произнес я. – А правители всегда выполняют свои обещания.
- Глупец….- Лиод отплевывался кровавой слюной, - Тысячеликий придет в этот мир и наградит тех, кто поклонялся ему, а вы пожалеете, что посмели подняться против него!
- С радостью. Только вот ты этого уже не увидишь.
В следующую секунду голова дроу рассталась с его телом. Глухо стукнувшись об пол, она подкатилась к алтарю.
- Вот твоя награда, Лиод, - вложив меч в ножны, произнес я. – Наслаждайся.
Но рано было праздновать победу. Хотя лидер еретиков погиб, а ритуал призвания был остановлен, снаружи замка все еще шел бой. Пока я сражался с Лиодом, мои телохранители четко выполняли данный им приказ. Пол в Ритуальном зале устилали сотни трупов. Кровь заливала все вокруг и казалась безбрежным океаном. Заслуженная кара для тех, кто встал на путь Хаоса.
Оставалось лишь забрать лежащую на алтаре девушку и покинуть это проклятое место. Мощные цепи приковывали несчастную к алтарю, на котором ёё собирались отдать в жертву демонам. Перерубить их не представлялось возможным, но обыскав тело бывшего магистра, один из телохранителей нашел ключ.
- Снимите с неё эти чертовы цепи, - обратился я к Сираху, командиру телохранителей. – Заберем девушку отсюда, затем подберем Орано. Больше нам здесь делать нечего.
Псайкера и Ксина мы обнаружили на том же месте, где и оставили. Орано уже пришел в себя и с нетерпением ожидал нас.
- У вас получилось, мой лорд, - с облегчением сказал маг.
- Неужели ты сомневался в своем правителе, Орано? –
- Конечно, нет.
- Так-то лучше. А теперь пойдем отсюда. Это место меня порядком достало.
Когда наш небольшой отряд вышел из мрачных подземелий Архируины, его встретили вопли сотен обрадованных бойцов. Сражение уже подошло к концу, а ударные отряды уничтожали бежавших демонов. Все, кто был в состоянии стоять на ногах, отправились обследовать проклятый замок. Отправив раненых телохранителей, Орано и девушку к лекарям, я поспешил в командный шатер. Рыцарь-командор Корвин ждал меня у входа.
- Исчезнуть в разгар боя – самый гениальный тактический маневр, который только можно себе представить, - в его голосе читался упрек. – В следующий раз предупреждай, когда захочешь совершить подобную глупость.
- Прости, но это было необходимо. К тому же ты отлично справился.
- Предпочту больше не иметь такого опыта. Командовать стотысячной армией, находясь в конном авангарде, не самое приятное занятие.
- Мы сами выбрали этот путь, Корвин. И должны идти по нему, несмотря на трудности.
- Вот только давай без этой высокоморальной чепухи. Все, чего я хочу сейчас – это оказаться на праздновании нашей победы и открыть самую большую бочку с вином.
- А престало ли благородным лордам опускаться до столь низких развлечений?
- Не хочешь – не пей, в чем проблема. Нальем нашему гордому лорду Сильверу молока и посадим в дальний угол праздничного стола.
- Ах ты….
- Мои лорды, - прервал нас запыхавшийся посланник. – Вас зовут генерал Асхаэр и генерал Хик. Они нашли что-то важное в подвалах замка.
Переглянувшись с Корвином, мы направились вслед за посланником.
- Ты когда-нибудь видел, нечто подобное? – спросил я у Асхаэра.
- Никогда, лорд Сильвер.
Перед нами раскинулась огромная сокровищница. Десятки сундуков с золотом и драгоценными камнями, золочеными крестами, кубками и прочими ценностями. Сотни клинков и доспехов первоклассной работы, были свалены в кучу словно мусор. А в центре зала стоял поистине титанических размеров сундук, наполненный Черным Жемчугом.
- Вот это да, - прошептал Корвин. - Чувство выполненного долга – это, конечно, достойная награда, но от такого я тоже не откажусь.
- Интересно, как долго еретики собирали все это? – спросил Хик.
- Гораздо важнее, - усмехнувшись, ответил Асхаэр, - как мы будем это груду сокровищ отсюда вытаскивать.
Стоя на балконе дворца Ультрамара, я размышлял о событиях минувших дней. После победы над демонами и уничтожения Архируины, правители окрестных земель все как один стремились угодить мне. Сотни послов прибывали каждый день, неся поздравления и дары в честь великой победы. Пиры не утихали в главном зале уже третий день к ряду. Казалось бы, все было кончено и мне не о чем волноваться. Но демоны Хаоса никогда не дремлют. А значит, впереди нас ждала новая война. Кровавая и жестокая. Со своими героями и предателями. Победами и поражениями.
Но это уже совсем другая история…..
Вместе с вооруженным эскортом своей личной стражи я направлялся в главный храм Ультрамара на молитву. Храм считался одним из самых красивых зданий в городе и неспроста. Монолитные стены из полированного мрамора, золоченые шпили, пронзающие небо, витражи работы лучших мастеров этого мира…. Все это завораживало взгляд любого, кто хоть несколько секунд смотрел на него.
Перед распахнутыми воротами стояла процессия паломников, которые собирались под присмотром жрецов пройти внутрь и вознести хвалу великому Императору. Многие из них преодолели не один десяток лиг, чтобы всего на несколько часов оказаться в священном для любого, кто верит в Императора, месте. Конечно, как верховный лорд я имел право посещать храм вне обычного протокола, но как верующий должен был пропустить моих собратьев по вере, дождавшись своей очереди. Однако государство не может ждать, а посему мой небольшой отряд прошел к незаметной двери, у западной части храма и после условного стука был пропущен в тайные палаты.
Приказав охране оставаться в центральном зале, я направился вслед за проводником из числа послушников. Здесь, в скрытых коридорах храма, были расположены небольшие часовни и кельи храмовых служителей и жрецов. Часть коридоров была соединена с основной частью здания и при желании его можно было покинуть через главные врата, однако точную схему переходов знали лишь немногие хранители, а заблудиться в столь огромном лабиринте было проще простого. На лице на миг застыла усмешка… Верховный лорд заблудился в тайных коридорах главного храма и не смог найти путь обратно. Забавно.
Тем временем, мы наконец достигли цели моего небольшого путешествия. За массивной стальной дверью, украшенной серебряными рисунками, находилась небольшая часовня. В ней молитву великому Императору возносили высшие военные чины королевства, инквизиторы, отправляющиеся на задания, а порой и ассасины. Хотя последние были редкими гостями храма. Ведь, во-первых, у них имелись свои, тайные, святилища. А во-вторых, ассасины по роду профессии избегали мест, где их ловкость и скорость не имела смысла. Обнажив клинок, я вонзил его в стык между каменных плит перед собой, преклонил колено и начал молитву…
Великий Император…
В столь темный век даруй детям своим защиту от бед…
Наставь на путь истинный тех, кто во тьме невежества не верят в могущество твое…
И если они отвернутся от тебя – даруй нам силу покарать их…
Трудно сказать сколько времени прошло с того момента, как я начал молитву. Зато с легкостью можно было сказать, что её прервало. Дверь, закрывавшая вход, скрипнула, и кто-то зашел в часовню.
-Кто смел прервать мою молитву?- произнес я ледяным голосом.
-Мой лорд… прошу простить меня…. но для вас сообщение, требующее немедленного вмешательства, – раздался ответ.
-Что произошло, Цирилион?
Цирилион был главой разведчиков и вот уже 15 лет исправно служил мне глазами и ушами в королевстве. Не узнать его голос было просто невозможно.
-Вот, - сказал он, протягивая небольшой свиток. Такие обычно содержат доклады о делах в том или ином регионе.
-И ради этого ты ворвался в часовню и прервал молитву?
-Прошу простите меня мой лорд. С радостью приму любое наказание за свою дерзость. Но молю прочтите доклад.
Это конечно была наглость, но тот факт, что Цирилион лично доставил доклад, уже говорило о многом. Развернув свиток, я принялся читать. Доклад содержал информацию об одном из районов к востоку от города Калибан. Вроде бы ничего необычного, но вот затем… складывалось впечатление, что разведчик, писавший доклад, вдруг сошел с ума. Непонятные каракули, капли крови, слезы …и лишь одно слово в конце. Архируина.
- Архируина
- Вот оно...гнездо хаоса.png (3.18 КБ) 7398 просмотров
- Есть, мой лорд, – сказал Цирилион, поклонился и бегом устремился по коридору.
Всегда удивляла его способность ориентироваться в этих казематах. Впрочем, на то он и глава разведчиков, чтобы находить пути там, где не пройдут другие. Послушник, смиренно стоял рядом, ожидая, когда ему отдадут приказ. Похоже, в этот раз, молитва не была услышана ….
На столе ворохом лежали различные карты. Тактические, глобальные, топографические…где-то на краю виднелась карта с заголовком ,,Лучшие питейные заведения Ультрамара и Калибана,,. Вокруг стола собрались мои доверенные генералы : Таринус – командир пехотных легионов, Меригал – командир кавалеристов и Асхаэр – главный зверовод, командир летучих отрядов. Цирилион рассматривал карту Илао, что занимала почти всю западную стену помещения. Последним же участником совета был первый псайкер Орано, читающий одну из книг по преобразованию материи. Шкафы в комнате содержали много трактатов на самые различные темы, однако большую их часть никогда никто не читал. Не хватало лишь Кирино, командира стрелков, но как сообщил Орано, он должен был прибыть через час-два.
- Итак, надеюсь, вы все в курсе, зачем я вас собрал, - начал я нелегкий разговор.
Ответом было гнетущее молчание.
- Недалеко от Калибана один из разведчиков Цирилиона обнаружил настоящий рассадник Хаоса. Архируину. Мерзкие еретики совсем лишились рассудка, раз думают, что могут безнаказанно призывать демонов Хаоса в наш мир. Вопросы?
- Что стало с разведчиком? - спросил Таринус.
- Сошел с ума и совершил самоубийство. Его тело вместе с докладом нашел его напарник, - глухим голосом ответил Цирилион. – Захарил был одним из лучших моих людей, я лично его тренировал.
- С чего бы ему тогда убивать себя? - вмешался Асхаэр.
Ответа не последовало.
- У Хаоса множество лиц. Но все они как один способны смущать разумы тех, кто слаб. У твоего разведчика не было шансов, Цирилион, – тихо произнес Орано.
- Захарил не был слаб! – закричал Цирилион. – Он не раз сталкивался с демонами, но никогда не поддавался их воле!
- Значит, это был не обычный демон.
- Что ты имеешь в виду, Орано? – осторожно спросил я.
Псайкер неторопливо подошел к столу, на ходу освобождая от цепи книгу, которую всегда носил на поясе. Раскрыв её, он начал перелистывать страницы, что-то бормоча себе под нос. Шли минуты, а Орано все молчал.
- Ну? – нетерпеливо сказал Меригал.
Орано ответил ему лишь поднятой рукой.
Мне было интересно, чем эти двое не нравятся друг другу. Когда Орано и Меригал находились в одной комнате, всегда ощущалось повисшее в воздухе напряжение. На мои прямые вопросы ни один из них никогда не давал внятного ответа. Вероятно, в их прошлом были моменты, которые ни один не желает, ни вспоминать, ни прощать.
- Вот оно, - прервал молчание псайкер.
Мы склонились над книгой. На странице было изображено жуткое существо, которое, казалось, не имело единой формы. Отвратительное и мерзкое.
-Тзинч, – спокойным голосом начал Орано. - Изменяющий Пути, Архитектор Судеб, Владыка перемен. Называйте его как хотите. Этот бог Хаоса одним своим видом способен свести человека с ума.
- Император, защити! – выдохнул Таринус – Ты хочешь сказать, что в наш мир пришел один из богов Хаоса?
- Нет, конечно, - псайкер покачал головой. – Будь это так, под стенами замка уже вышагивали легионы демонов, а наша смерть и смерть всех в этом мире была бы лишь вопросом времени. Однако еретики могли призвать одного из высших демонов Тзинча. Это им вполне по силам.
- И кого же именно? - глядя на Орано спросил Асхаэр.
Асхаэр. Человек, который укрощал самых строптивых грифонов и пегасов, тот, кто мог в одиночку охотиться даже на драконов, был на редкость молчаливым. Спрашивал лишь самое необходимое и никогда не говорил зря. Порой его ледяной взгляд и молчаливость наводили больший страх, чем двойная коса, которую он обычно носил за спиной. А коса это в бою сметала врагов, как ветер сметает осенние листья.
- Этого я не знаю, – произнес Орано, выводя меня из размышлений. – Но точно могу сказать, что ритуал не завершен до конца.
- Почему ты так решил?
- Призвание высших демонов - это не какой-то трюк. Для этого требуется колоссальное количество энергии, несколько псайкеров-призывателей и конечно жертва. -
- Жертва? - с отвращением повторил Меригал.
-Именно, - псайкер направился к стеллажам с книгами и начал что-то там искать. – Для пришествия в этот мир высшему демону нужен сосуд. Тело. Жертва. И само призвание займет немало времени.
- И для того, чтобы защитить ритуал, еретики призвали множество мелких демонов. Так? – констатировал я.
- Верно, мой лорд.
- Цирилион? – я повернулся к разведчику.
- Да, лорд Сильвер, - откликнулся тот.
- Мне нужно знать, сколько нечисти таиться в этом змеином гнезде. Сможешь разведать?
- Да…. Но, мой лорд…это может занять не один день.
- Асхаэр? – мой взгляд пал на зверовода.
- Мой лорд? – он вопросительно посмотрел на меня.
- Мне нужен самый смирный из твоих грифонов.
- Самый смирный?- в его взгляде мелькнуло недоверие – Что вы задумали?
- Безумие, – ответил я, хищно улыбнулся и посмотрел на Цирилиона.
Глава разведчиков нервно сглотнул.
С астрономической площадки дворца, которая располагалась в восточной башне, открывался потрясающий вид на Ультрамар и его окрестности. Асхаэр вел под уздцы оседланного грифона. Обычно ни один грифон не позволит себя оседлать. Они скорее упадут с немыслимой высоты на землю, чем позволят кому-то управлять собой. Но Асхаэр не зря был главным звероводом. Его способности усмирять дух зверя позволяла заставить грозного северного тигра валяться в ногах словно котенка. А уж оседлать грифона, для него было парой пустяков. Сложность была в том, что лететь должен был Цирилион.
Пока Асхаэр давал указания Цирилиону как нужно управлять грифоном и как сделать так, чтобы он не сбросил его с высоты в четверть лиги, я беседовал с Кирино.
- Я хочу, чтобы твои стрелки были готовы к выходу так быстро как это только возможно - несмотря на предстоящую бойню, я старался говорить ровно и спокойно – И мне нужно, чтобы каждый был вооружен освященными стрелами. Понятия не имею, сколь сильны демоны, охраняющие ритуал, но еще ни одна тварь Хаоса не могла спокойно перенести ранение оружием, наполненным мощью Императора.
-Будет сделано, мой лорд, – Кирино поклонился и ушел.
Не знаю, был ли он лучшим стрелком королевства, но он точно был лучшим командиром для них. Понимая, насколько его подопечные слабы в ближнем бою, Кирино всегда старался выбрать для них самую удобную позицию во время сражения. А уж об уровне подготовке лучников можно и не говорить – командир заставлял их тренироваться до тех пор, пока движения его бойцов не становились рефлекторными.
Тем временем Цирилион уже взобрался на грифона и слегка покачивался в седле. В его взгляде читался немой укор, но он и сам понимал, что это самый быстрый способ разведать обстановку в Архируине.
- Готов? – спросил всадника Асхаэр.
- Конечно же нет, – нервно смеясь, ответил Цирилион, – я вообще не понимаю, как можно летать на этой зверюге.
- Поверь, ему тоже это не доставляет удовольствия.
- Хватит, – я взмахом руки показал им, что пора заканчивать. – Цирилион, мне нужен примерный доклад о количестве врагов и их вооружении. Если сможешь, попытайся узнать, как идет ритуал, но не рискуй напрасно. Понял?
- Да, мой лорд.
- Тогда вперед. И удачи тебе.
Асхаэр что-то шепнул на ухо грифону и громадная химера, взмахнув крыльями, воспарила в небо. Ругательства Цирилиона улетели вслед за ним.
Прошло уже несколько часов. Большая часть войск уже собралась перед главными воротами города и была готова выступить по первому приказу. Но до тех пор, пока из храма не прибудут капелланы, поход нельзя было начинать. Лишь их вера и молитвы могли оградить солдат от повального безумия Хаоса.
Я проводил инспекцию войск вместе с Меригалом и Таринусом.
- Мои рыцари готовы к бою, – сообщил Таринус.
- Как и мои кавалеристы, – продолжил Меригал.
- А стрелки Кирино и грифоны Асхаэра? – я вопросительно посмотрел на генералов.
- Насколько мне известно – да, – подтвердил Таринус.
- Тогда где эти двое?
- Вероятно вместе со своими солдатами – готовят их к бою, – предположил Меригал.
- Тогда нам остается только ждать.
И словно в ответ на эти слова с небо донесся жалобный крик. Подняв голову, я попытался разглядеть источник звука и молился, чтобы догадка о его происхождении оказалась неверной. К сожалению, она была верной. На огромной скорости к земле пикировал раненый грифон. Даже с земли были заметны рубцы на его груди, прорезавшие защитное рунное оперение. И что самое страшное – верхом на грифоне сидел Цирилион.
Словно во сне мы наблюдали, как раненый зверь стремительно несется к земле. Всадник пытался выровнять падающего грифона, но его попытки не давали результатов. Земля, ровно, как и смерть, приближались к Цирилиону с чудовищной скоростью. И, наконец, почти у самой земли, разведчику удалось заставить умирающего грифона последний раз в жизни взмахнуть крыльями, дабы остановить падение. Но это не помогло. С жутким треском ломающихся костей химера упала на землю. Её всадник при ударе вылетел из седла и, пролетев метров 10, упал на землю, прокатился и замер.
- Бегом за лекарем! – прокричал я Меригалу. – Немедленно доставьте его к целителям и молите Императора, чтобы он выжил!
- Есть, мой лорд, – ответил генерал и устремился прочь.
Как только Цирилиона доставили в Апотекарион, и целителям удалось стабилизировать его состояние, меня и военный совет пропустили к раненому разведчику. Зрелище было не из приятных. Все тело Цирилиона было либо в бинтах, либо обмазано целебными мазями. Лицо выглядело так, словно он врукопашную сражался с каменным големом. Но, по крайней мере, он был жив.
- Цирилион, ты слышишь меня? – позвал я разведчика.
Он не отвечал.
- Боюсь, ваш человек еще несколько дней не придет в себя, – сказал подошедший целитель, – его раны очень тяжелые, мы почти потеряли его.
- Но у нас нет нескольких дней! – не сдержался Меригал – Информация, которую он нес, нужна нам сейчас!
- Мы больше ничем не можем помочь вашему другу. Остается только ждать,– целитель поклонился и ушел.
- И что теперь? – спокойно спросил Орано
- Ты знаешь что делать, – ответил я.
Орано подошел к кровати раненого разведчика, встал у её изголовья и поднес свои ладони к вискам Цирилиона.
Псайкер. Одновременно самый сильный и самый опасный дар, который способен нести человек. Эти маги не используют стихийную магию этого мира, они черпают силу в потустороннем Варпе - мире эмоций, чувств, мыслей. Мире, где обитают демоны. Могущество псайкеров находится за гранью понимания. Они способны манипулировать эмоциями людей и управлять потоками энергии, способны стереть память одним касанием и испепелить целые отряды единственным заклинанием. Но из-за близости к Варпу, они более других подвержены одержимости. А одержимый псайкер - это оружие массового уничтожения, которое под силу остановить лишь немногим. Поэтому все, в ком находят талант псайкера, с раннего детства проходят строгое обучение под надзором Инквизиции.
Лицо Орано омрачилось тенью. Хотя ни он, ни Цирилион не двигались, я прекрасно знал, как тяжело сейчас приходиться обоим. Чтение воспоминаний - процесс опасный для жертвы. Если псайкер не рассчитает силу или проникнет слишком глубоко в разум, то может убить человека.
В тишине медленно тянулась минута за минутой. Наконец, Орано глубоко вздохнул, убрал руки от головы разведчика и отошел от кровати.
- Я узнал все, что нужно, - тихо сказал он.
- Мысли Цирилиона
- Мысли Цирилиона 3.png (109.56 КБ) 7398 просмотров
- Орано, ты уверен, что правильно прочел воспоминания Цирилиона? – спросил Таринус.
- Да, уверен, – ответит псайкер.
- Что ж, тогда дела наши хуже некуда, - меланхолично констатировал Кирино.
И он был прав. Число демонов в Архируине превышало все наши варианты в разы. Больше ста тысяч. И они продолжали прибывать. Моих же войск было куда меньше. Требовалась помощь.
- Нужно запросить поддержку у союзных лордов, - озвучил мою мысль Асхаэр. – И причем немедленно.
- И кого мы позовем? – усмехнулся Таринус. – В этом мире почти нет наших собратьев. Окрестные правители одержимы жаждой власти и богатства, им нет дела до демонов, если они не угрожают им лично или на их убийстве нельзя поживиться.
- Многие не есть все.
- Ха. Назови хоть одного, зверовод.
- Генерал-губернатор Шефангу.
- Этот еретик предал Артарианский совет! – закричал командир рыцарей. - Не понимаю, почему мы до сих пор не стерли с лица земли его нечестивую империю вмсте с ним самим!
-Заткнись, - прервал я Таринуса.
- Но, мой лорд… - опешил тот.
- Я СКАЗАЛ, ЗАТКНИСЬ! – мой голос был полон ярости. - Или ты забыл, кто здесь правитель и кому ты служишь?
- А что скажет глава совета, когда узнает об этом? Лорд Сильвер, мы не можем рисковать нашим положением ради….
- Пошел вон.
- Прошу вас…
- Убирайся прочь, – холодно произнес я. – Иди к своим солдатам и ожидай приказов.
Таринус вздохнул и потупил взор. Он был хорошим человеком. Но порой его представления о долге и чести переходили границы разумного.
- Ты не понял меня?
- Понял, мой лорд, - сказал генерал и удалился.
Что ж. Одним участником совета меньше.
- Кого еще мы можем призвать на помощь? – вопрос прервал создавшуюся тишину.
- Возможно, лорд Генрих согласится помочь нам, - предположил Орано.
- Вполне. Еще кандидаты?
- Граф Алессандер, - подбрасывая монету, сказал Меригал.
- Не думаю, что его солдаты имели дело со столь сильными демонами, - покачал я головой. – Если во время боя они дрогнут и поддадутся Хаосу - дела наши плохи.
- А рыцарь-командор Корвин? – высказался Кирино. – Он вполне способен помочь нам.
Значит трое. Лорд Генрих, генерал-губернатор Шефангу и рыцарь – командор Корвин. Достойные соратники.
- Орано, найди главного телепата Син-Мал-Сиина и прикажи ему передать известия об Архируине нашим возможным союзникам – отдал я приказ. – Затем отведи его в мой кабинет. Все остальные отправляйтесь к своим подразделениям и ждите приказа о выступлении.
В кабинете стоял аромат ладана и вереска. Син-Мал-Сиин готовил ритуал духовной связи, Альсирмин, который позволил бы мне лично общаться с генерал-губернатором и рыцарем-командором. Их телепаты со своей стороны проделывали то же самое. Хотя я и был далек от магических материй, кое-что о ритуале все же знал. Используя свой дар, телепаты связывали сознания участников процесса в единой точке. Или же Перекрестке Путей, как мне однажды говорил Син. Находясь на перекрестке, сознания людей принимают форму, привычную для себя, за исключением случаев, когда они способны выбрать форму сами. Однако, такими умениями обладают только маги, монахи и некоторые инквизиторы. Общение при встрече происходит посредством передачи мыслей, поэтому нужно четко следить за тем, что думаешь. Переговоры могут, легко провалится, если кому-то вдруг взбредет в голову мысль вроде – «из него полководец как из меня танцор», - или что-то подобное. Именно поэтому я всегда предпочитал обсуждать дела государственные за бокалом вина в трапезной.
Наконец, приготовления были завершены. На полу был начертан магический круг, состоящий из нескольких частей. На внешнем кольце круга, через равное расстояние, стояли зажженные свечи из ларинита. Ларинит – это сплав воска, мышьяка, рунного раствора и крови дракона. Свечи из него горели очень долго и распространяли в воздухе освежающе-кисловатый аромат. Но главным их достоинством было то, что при долгом горении они истончают грани реальности в том помещении, в котором находятся. Это облегчало проведение ритуалов, подобных Альсирмину.
-Все готово, мой лорд, - обратился ко мне Син-Мал-Сиин. – Можно начинать.
Я прошел в центр круга, закрыл глаза и замер.
- Очистите ваш разум, - наставлял меня телепат, - пусть в голове не останется ни одной мысли, которая сможет послужить якорем для вашего сознания.
Легко сказать. Судьба страны под угрозой, демоны разгуливают по моим землям как хозяева, а чертов маг предлагает мне очиститься. Но ничего не поделаешь.
Глубокий вдох. Еще один. Вокруг лишь тьма. Абсолютное ничто. Ни звуков, ни голосов, ничего. Будто я вдруг оказался на дне бездны.
Очистить разум.
Слиться с пустотой вокруг.
В следующий миг меня словно подбросило в воздух. Ощущение свободного падения. И столь же внезапно все прекратилось. Я раскрыл глаза. Взору предстала странная комната. Пол скрывался в тумане, потолок уходил ввысь и исчезал в темноте, а стены…они словно были, и их не было одновременно. Свет в зале исходил от нескольких факелов, висящих в воздухе. Их синее пламя выглядело опасно, но на ощупь казалось холодным как лед.
Значит, вот каков Перекресток Путей. Этого места не существовало в реальном мире, и у него не было единой формы. Или же Перекрестков было несколько… впрочем, выяснять такие точности - удел магов, а не владык. В следующий миг в зале появилась еще одна фигура. Статный седой воин в тяжелой броне, с двуручным мечом за спиной и шлемом, который он держал на сгибе локтя. Длинные, чуть тронутые сединой черные волосы, карие глаза, лицо потомственного дворянина…. Таков был генерал-губернатор Шефангу. За долгие годы правления он показал себя как отличный лидер и человек чести. Долгое время мы с ним были членами Артарианского совета и сражались плечом к плечу. Но эти времена позади. Сейчас он покинул совет и связал себя обязательствами с более темными организациями. Отчего он поступил так, мне было неведомо, да это и не имело уже никакого значения. Прошлое должно оставаться в прошлом.
- Приветствую, лорд Сильвер, - прозвучал в голове голос Шефангу. – Рад видеть тебя в столь темный час.
- Как официально, мой старый друг, - усмехнулся я. – Неужели время сделало тебя таким педантичным?
- Даже не мечтай, щенок – рассмеялся он. – Просто, в отличие от тебя, я не забываю, что такое манеры высшего общества.
- Щенок? Похоже, старый барбос совсем ослеп, раз не видит величия воина стоящего перед ним.
- То, что ты способен держать меч правильно и махать им в нужную сторону, не делает тебя великим воином.
- Не хочу прерывать вас, друзья, - раздался третий голос, - но мы собрались тут не для того, чтобы выяснять у кого из вас больший запас дерзких шуток.
В перепалке мы не заметили, как в зале возникла третья фигура. Она принадлежала рыцарю-командору Корвину, владыке небольшого королевства, расположившегося западнее моих земель. Это был молодой энергичный парень, который лишь 6 лет назад получил корону от своего отца. Атлетично сложенный, он напоминал скорее командира конной сотни, нежели правителя. Но внешность была обманчива. Несмотря на несдержанность и излишнюю тягу к риску, Корвин был прекрасным стратегом и тактиком. Его неоднократные победы над демон-лордами и архонтами темных эльфов говорили сами за себя.
- Полагаю, пора начинать, - обратился он к нам.
- Ты прав, - поддержал Корвина Шефангу. – Каков твой план, Сильвер?
- Если честно, задумка предельно проста, друзья, - обратился я к ним. – Прийти, уничтожить всех демонов и разрушить их логово.
- Какой глубоко продуманный план ты разработал…
- Самый простой способ зачастую является самым действенным.
- Но ты бы не позвал нас, если бы все было так просто, - вмешался Корвин. – В чем сложности?
- А сложности командор, в том, что численность демонов превышает сто тысяч.
Жаль, что в этом месте словам нельзя придать интонацию.
- И ради такой мелочи ты звал нас, - издевался Шефангу. – Мне казалось, что с такой маленькой кучкой отродий Хаоса ты способен справиться сам.
- Признателен, что вы так высоко оцениваете меня, губернатор,- взглянул я на Шефангу, - но может, предложите что-то дельное?
- Атака в лоб бессмысленна. В такой битве мы скорее потеряем все наши войска, чем уничтожим демонов.
- Согласен.
- Значит, нужно какой-то маневр. Или…
- Или?
- Отправить в бой тех, кто заслуживает смерти.
- Погоди-ка Шефангу, - вмешался Корвин. – Ты предлагаешь отправить в бой Штрафные легионы?
- Именно так.
- Но это глупо. Они не продержаться в бою и десяти минут.
- А разве нужно больше? – генерал-губернатор оскалился. – Пусть ударят первыми, а затем основные силы завершат дело.
-Пожалуй, соглашусь с Шефангу, - присоединился я. – В конце концов, они рано или поздно погибнут. Так пусть их гибель будет ненапрасной.
- Но я не использую штрафников в бою, - покачал головой Корвин. – Они ненадежны и слабы. Единственное, на что они способны – завалить врага своими трупами.
- Ты - нет, – генерал-губернатор приблизился к факелу и попытался коснуться пламени. - А вот я и лорд Сильвер – да.
- Вы мясники.
- Возможно. Но в данных обстоятельствах я предпочитаю быть мясником, а не благочестивым рыцарем.
- Конечно. Это намного проще, чем проявлять доблесть в сражении и использовать тактические маневры.
- Да неужели. Тогда может, предложишь гениальный стратегический план, который позволит уничтожить чертову прорву демонов и при этом не сгинуть самим?
-Я…- Корвин замялся. – Нет, такого плана у меня нет.
- Тогда, будем действовать, по-моему. Штрафной Легион Сильвера и мой Батальон Смерти ударят первыми.
- А после этого наши основные силы сомнут оставшихся в живых демонов. Так? – взглянул я на Шефангу.
- К сожалению, нет, мой друг, - покачал головой генерал-губернатор. – Мои войска сейчас заняты укреплением обороны южных рубежей. Я не могу оставить свои тылы незащищенными. Вам с командором придется справляться самим.
- Хорошо. Думаю нам это вполне по силам. Когда вы сможете прибыть на место?
- Батальон будет на месте к завтрашнему полудню.
- Мои войска примерно тогда же, – присоединился Корвин.
- Тогда до встречи, друзья,- я пожал руки фантомам Корвина и Шефангу. – Увидимся завтра в полдень.
Одна из стен помещения исказилась, и на ней проступили контуры трех дверей. Не знаю, как комната поняла, что наш разговор окончен, но видимо так она дала нам возможность покинуть это место. Я подошел к двери и потянул её на себя. В следующий миг пришло знакомое ощущение падения, а через секунду ноги почувствовали приятную твердость деревянного пола.
Син-Мал-Сиин продолжал сидеть на том же месте, что и начале ритуала. Но вид у него был крайне изнуренный. Взглянув в окно, я понял отчего. Ритуал мы проводили после полудня, в то время как за окном мягко светило заходящее солнце.
- Ты в порядке, Син? – моя рука легла на плечо телепата. – Может, стоит вызвать лекарей?
- Нет…все… все в порядке, мой лорд, - осипшим голосом ответил он. – Просто ритуал продлился дольше, чем я ожидал и потребовал больше сил. Все, что мне нужно сейчас, так это хороший отдых.
- Хорошо. Можешь отдыхать сколько пожелаешь. Ты отлично поработал. А мне пора.
Оставив Син-Мал-Сиина в кабинете, я направился в лагерь армии. В преддверии похода они разместились за чертой города, дабы в нужный момент быстро выступить в путь. В командном шатре уже собрались все генералы. Они с облегчением вздохнули, увидев меня, а Кирино бросил мешочек с монетами Асхаэру. Надо будет провести с ними беседу на тему того, почему не стоит делать на меня ставки. А если и делать, то часть золота отдавать мне.
- Итак господа, - мой голос был полон уверенности, - спешу сообщить, что переговоры прошли успешно. Завтра в полдень мы встретимся с войсками генерал-губернатора Шефангу и командора Корвина, а затем нанесем удар по логову Хаоса.
- Значит, вы меня не послушали, – мрачно произнес Таринус. – Не стоило сотрудничать с этим предателем.
- Мне кажется, что уже сказал тебе – знай свое место, - взгляд пронзил командира рыцарей. – Выбирать союзников – прерогатива правителя, а твоя задача – делать то, что тебе прикажут. Это понятно?
Таринус обвел взглядом всех в шатре. Он пытался найти поддержку у остальных генералов, но никто не высказался в его защиту.
- Понимаю…. И поэтому не могу подчиниться.
- Что?
- Я отказываюсь воевать вместе с предателями! – ударил кулаком по столу Таринус. – Это преступление против чести! Это преступление против совета!
- Прекрати называть Шефангу предателем. Ты сам встречался с ним и знаешь, что все обвинения против него – ложь.
- Совет признал его отступником! Вы совершаете ошибку, лорд, и мой долг остановить Вас, пока Вы не наделали еще больше глупостей.
Не знаю, что двигало мной в тот момент, но уже через секунду мой клинок был направлен в шею генерала.
- Еще одно слово и о чести ты будешь рассказывать в мире мертвых.
- Лорд Сильвер не надо! – Меригал встал между мной и Таринусом, подняв руки в примирительном жесте. – Знаю, порой этот идиот бывает несдержан, но не стоит так строго судить его.
- Отойди, - приказал я, – отойди или разделишь его участь.
Вдруг руки начали наливаться свинцом, а в голове раздался приказ – «Прекрати!» – только один в этом шатре был способен на такое. Орано.
- Пошел прочь из моей головы! – закричал я, силой воли сопротивляясь псайкеру – Орано, как ты посмел применить против меня свой дар?!
Получив мощный отпор на ментальном уровне, маг отлетел на стоящего позади Асхаэра. Если бы не защитный амулет, висящий у меня на шее, Орано мог бы добиться желаемого. Но древняя магия оберега, подкрепленная моей волей, заставила псайкера пожалеть о своих действиях.
- Простите мой лорд, – вставая, сказал он. – Но это был единственный способ остановить вас.
- С тобой я еще разберусь, маг. А ты, - мой взгляд упал на Таринуса – пошел вон. С этого момента ты отстраняешься от командования пехотными легионами и лишаешься звания генерала. Чтобы духу твоего тут не было. И скажи спасибо, что остался в живых.
Какая-то неуловимая грусть промелькнула в глазах Таринуса, когда он взглянул на меня и вышел из шатра. На этот раз он зашел слишком далеко. Каким бы ценным командиром он не был, прямое неподчинение своему лорду -непростительный проступок. И кара за него должна быть соответственной. Чуть успокоившись, я развернулся и подошел к Орано.
- Лорд Силь… - последний слог он не успел выговорить, потому что в этот момент мой кулак со всей силы ударил его в челюсть.
- Не смей больше использовать свой дар против меня. Понял?
- Да... да, мой лорд.
- Отлично. Теперь слушайте все, – обратился я к генералам. – Собирайте войска и выдвигаемся маршем к Калибану. Там мы объединимся со Штрафным Легионом. Оттуда направимся на место встречи с войсками союзников. Все свободны.
- Простите мою дерзость, лорд Сильвер, - вдруг заговорил Асхаэр. – Но удачная ли это мысль, начинать поход вечером?
- Заткнись и выполняй.
- Есть, мой лорд.
- Марш на Архируину
В томительном ожидании прошло полтора часа. Войск Шефангу и Корвина все не было. Желая хоть как то убить время, я решил понаблюдать за тренировкой войск. Точнее за тренировкой рыцарей, ведь смотреть, как боевые клинья грифонов выписывают круги в небе, не имело смысла, а остальным войскам для тренировок требовалась слишком много пространства.
Рыцари сходились в поединках один на один. Сражаясь без доспехов, деревянными мечами, они тренировали скорее искусство владения клинком, нежели имитировали настоящую схватку. За дуэлями, переходя от одной паре к другой, наблюдал рыцарь-магистр Натаниэль Хик. Он был заместителем Таринуса и после его отставки получил место командира легиона. В душе, он наверно знал, что подобное может произойти, но никогда не предполагал такого развития ситуации. Если бы не умение Натаниэля командовать пехотинцами, вполне возможно, что рыцари не приняли бы участия в бою. Но к счастью, все сложилось удачно. Пройдет какое-то время и Хик свыкнется со своим положением. А учитывая, что он каждую неделю играет в карты с Кирино и Асхаэром, да и к тому же ухаживает за дочерью Орано, это не займет много времени. Однако последний факт ставит под сомнение продолжительное нахождение Натаниэля на посту командира. Первый псайкер - человек достаточно спокойный, но если он узнает об отношениях Мириэм и свежеиспеченного генерала…. Впрочем, не время думать о подобном.
Мои размышления были прерваны подошедшим слугой. Он сообщил, что наши союзники прибыли и ожидают в командном шатре. Самое время. Однако, меня ждал сюрприз.
Откинув полог, я зашел в шатер. Командор Корвин сидел на столе, жонглируя метательными ножами. А вот Шефангу нигде не было.
- Ты прибыл один? – мой вопрос заставил командора прекратить свою забаву.
- Нет, не один, - раздался за спиной тихий голос.
Я развернулся, доставая из ножен меч, но уже через мгновение острый клинок ножа был приставлен к моему горлу, а сильная рука в кольчужной перчатке не позволила достать оружие.
- Ты всегда умел появиться элегантно, Нор.
Хватка ослабла, а нож убрали от горла. Из-за моей спины вышел человек в черных одеждах, которые казалось, поглощали свет. Это был Нор. Командир Батальона Смерти, подчинявшийся только Шефангу. Ходили упорные слухи, что раньше он был ассасином, но в какой-то момент покинул братство и стал наемником. Только вот у братства есть привычка убивать тех, кто посмеет покинуть их. Видимо Нор был исключением.
- Рад стараться, лорд Сильвер, - убийца поклонился.
- В следующий раз можешь просто сказать привет, - потирая горло, сказал я. – Генерал-губернатор не прибудет?
- К сожалению нет. Ночью было совершено нападение на один из городов моего господина и сейчас он занят в карательной операции. Я прибыл вместо него и готов сотрудничать с вами по мере возможностей.
- Хорошо. Батальон готов к бою?
- Конечно.
- Ты в курсе, что требуется от тебя и твоих людей?
- Да. – Нор оскалился, - Убить как можно больше демонов и отступить.
- Верно. Вы будете сражаться вместе с моим Штрафным легионом, ими командует Явин. Ты знаком с ним?
- Пересекались.
- Тогда можешь встретиться с ним прямо сейчас, а затем готовьте войска к бою. Мы выступаем через полчаса.
- Хорошо, лорд.
Нор развернулся на месте и бесшумно вышел из шатра. Он был отличным убийцей. И безжалостным ублюдком. Во время войны со своими соседями, генерал-губернатор посылал его карательные рейды против мирного населения. И обычно, после такого рейда, в живых оставался лишь каждый десятый житель деревни или поселка. Виселица по нему плакала.
- Очаровательный парень, верно? - усмехнулся Корвин.
- Очень смешно, - ответил я, потирая горло. – Твои войска готовы к бою?
- Готовы, как никогда.
- Тогда пойдем. Сегодня будет трудный день.
Вид Архируины заставлял сердце трепетать. Гигантский замок выглядел ветхим, но я прекрасно знал, что даже массированный обстрел железными ядрами из катапульт не причинит постройке вреда. Сотни лет магия Хаоса пропитывала стены сооружения, делая их неразрушимыми и извращая на свой лад. Перед замком, словно огромное черное море, ожидали нас силы демонов. Видимо Цирилион и Орано ошиблись. Тут их намного больше, чем сто тысяч. Мои генералы, находившиеся рядом, тоже рассматривали дьявольскую постройку. У кого-то на лице проступало беспокойство, у кого-то даже страх. И их можно было понять. Лишь Орано стоял спокойно, словно был сейчас на берегу речки или в библиотеке, но никак не перед жутчайшим из гнезд Хаоса.
- Явин, - позвал я ассасина.
- Да, мой лорд, – отозвался командир легиона.
- Начинайте.
Штрафной легион и Батальон Смерти первыми вступили в бой с врагом. С чудовищным грохотом в бою сошлись они с силами Хаоса. Бойцы гибли сотнями, но дорого продавали свои жизни. Демоны, сколь бы ужасны они ни были, умирали так же легко, как и люди. Предсмертные крики, вопли демонов, звон клинков…. Все смешалось в ужасающей какофонии боя.
- Трубите отступление, – приказал я. – Основным силам выдвинуться вперед.
Для многих на поле боя, отступление стало спасением. Понеся огромные потери, Штрафной Легион и Батальон Смерти выполнили свой долг. Ряды демонов поредели и дрогнули. И настал момент довершить начатое. Я занял свое место в конном авангарде. Меригал и его элитные всадники встали справа и слева.
- Штрафной Легион и Батальон Смерти принимают бой
- Штрафной Легион в атаке.png (230.84 КБ) 7398 просмотров
- Именно поэтому, я не погибну, друг мой, - усмехнулся в ответ я. – Сегодня мы сокрушим демонов, остановим ритуал и принесем мир в эти земли. И даже не сомневайся в этом.
- Как скажете, мой лорд. Но я вас предупредил.
И вот момент настал. Я достал из седельной сумки небольшой гром-камень и разжевал его. На несколько минут это усилит звук моего голоса в разы, давая возможность обратиться к войску. Выехав вперед, я остановил коня перед войском.
- БРАТЬЯ МОИ, - громоподобный глас разнесся над войском, - ЭТОТ ДЕНЬ ВРАГ ЗАПОМНИТ НАДОЛГО. СЕГОДНЯ МЫ РАЗГРОМИМ ПРОКЛЯТЫХ ЕРЕТИКОВ И ДЕМОНОВ, ДОКАЗАВ, КТО ИСКОННЫЙ ХОЗЯИН ЭТИХ ЗЕМЕЛЬ! СЕГОДНЯ МЫ ПОКРОЕМ СЕБЯ СЛАВОЙ! СЕГОДНЯ ДЕНЬ НАШЕГО ТРИУМФА! ВПЕРЕД! ЗА ИМПЕРАТОРА И ИМПЕРИЮ!
- ЗА ИМПЕРАТОРА И ИМПЕРИЮ!!! – вторили мне тысячи голосов.
Действие гром-камня кончилось и в горле стало сухо. Я вернулся в строй, попутно отвинчивая крышку фляги.
- Отличная речь, мой лорд, - похвалил меня Меригал. - У вас получилось вдохновить войска, и они готовы разорвать проклятую нечисть голыми руками.
- Посмотрим. Командуйте наступление.
Трубачи дали сигнал и войска двинулись вперед. В центре стояли пешие рыцари Корвина, вооруженные копьями и щитами. Справа и слева от них шли мои пехотинцы, использующие мечи и щиты. Левый фланг прикрывали конники командора с ним во главе, в то время, как кавалеристы Меригала находились справа. Лучники и арбалетчики шли следом за пехотой, в окружении охранных отрядов. В случае прорыва демонов по центру, они были единственным спасением для стрелков. В небесах легионы грифонов и пегасов начали свои маневры, намереваясь спикировать на головы демонам.
И в этот момент демоны рванулись вперед. Без строя и единства, без какого либо подобия командования, огромная черная волна накатила на наши войска. Из недр замка неожиданно воспарили в небо тысячи жутких тварей и, заполонив все пространство над Архируиной, направились наперерез грифонам Асхаэра.
- Войскам приготовиться к обороне. Пегасам и грифонам вернуться на начальные позиции. Лучники – залп по воздушным силам. Быстро! - быстро раздавал команды я. – Какого черта твари полезли на нас сами?
- Мой лорд, - прозвучал в голове голос Орано. – В центре замка происходит что-то странное. Там огромное количество магической энергии и она продолжает нарастать. Кажется, ритуал близок к завершению.
- Ты же сказал, что на это требуется уйма времени?
- Вероятно, ритуал длится достаточно долго. Мы ведь не знаем, сколько времени прошло, прежде люди Цирилиона нашли её.
- Чертовы еретики. Что ты предлагаешь, Орано?
- Возвращайтесь в лагерь и возьмите с собой отряд телохранителей. Я попытаюсь телепортировать вас в замок, и вы прервете ритуал.
- А кто будет командовать войском?
- Рыцарь-командор. Мы в выгодной оборонительной позиции, он должен справиться.
- Храни нас всех Император. Передай сообщение Корвину и готовь ритуал.
Орано пренебрег всеми правилами и канонами магии, но успел подготовить обряд к моему возвращению. Магический круг был начертан, свечи горели, а сам псайкер стоял в центре круга, на руне телепортации. Когда я и мои телохранители приблизились, он, не открывая глаз, произнес:
– Коснитесь меня и приготовьтесь.
В круг со мной поместилось еще двенадцать воинов. Остальным предстояло остаться в лагере.
- Ты готов, Орано?
Ответа не последовало. Псайкер зашептал магические слова ритуала, символы на земле засветились и через секунду мы уже были внутри замка. Сырые стены и запах разложения окружили нас. То тут, то там валялись кости и разный мусор. А прямо перед нами стоял маленький тщедушный человек. Удивленный внезапным появлением вооруженного отряда, он не смог оказать хоть какого-то сопротивления, и был прижат к стене.
- У тебя есть выбор, мразь, - я схватил еретика за волосы. – Первый: ты ведешь нас в ритуальный зал и остаешься жить. Второй: ты сопротивляешься, и мои солдаты разрежут тебя на кусочки. Понял?
- Вы скоро все умрете проклятые нечестивцы! – зашипел демонопоклонник. – Скоро хозяева придут в этот мир. Они придут, и вы будете молить их о пощаде.
-Видимо, нет, – я оглянулся на Орано. - У нас нет времени возится с ним. Сможешь вытащить из этой твари информацию?
- Конечно.
Псайкер схватил еретика за голову и взглянул ему в глаза. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем мощный поток энергии, прошедший через руки мага буквально выжег разум нечестивца. Его глаза остекленели, тело безвольно повисло на руках воинов.
- Ритуальный зал находится двумя этажами ниже, - тряся головой, сообщил Орано. – Скорее, надо торопиться.
Следующие десять минут прошли в безумной гонке по проклятым коридорам. Дважды мы сталкивались с патрулями еретиков. Они дрались с яростью обреченных, не щадя себя и эта тактика приносила результат. Трое моих телохранителей погибло, двое было ранено. Но останавливаться было рано. Ритуальный зал был близко.
И вот, проведя еще несколько минут в блужданиях, наш небольшой отряд вышел к огромным воротам. Выполненные из черного металла, украшенные изображениями черепов и демонов, они одновременно были прекрасны и ужасны.
- Ритуальный зал за этими вратами, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.
- Верно, лорд Сильвер, - согласился Орано.
- И как нам их выломать?
- Отойдите.
Мы отошли на несколько шагов назад. Псайкер широко развел руки и нараспев стал читать заклинание. По его телу, словно черви, поползли сиреневые молнии. Затем из спины появилось несколько призрачных щупалец, невесомых и прозрачных. Орано упал на одно колено и резко встал, выставив вперед руки. Щупальца беззвучно метнулись к петлям и с жутким скрежетом вырвали их. Оставшись без креплений, огромные створы дверей рухнули на пол. Проход был открыт.
Псайкер без движения лежал на каменных плитах. Я проверил его пульс. Есть.
- Ксин, - обратился я к одному из телохранителей. – Останься тут и присмотри за Орано. Остальные – за мной.
И мы ворвались в зал. Ожидая встретить ожесточенное сопротивление, телохранители образовали вокруг меня защитное построение. Однако, нас встретила лишь тишина и кисловатый запах. Ритуальный зал был просто огромен. Круглое помещение, размером с городскую площадь, имело 4 входа. Весь пол в зале был исписан магическими символами. Присмотревшись, я понял – символы были частью гигантского магического круга. Что-то странно знакомое было в нем. В круге, стоя на коленях, замерли в трансе сотни людей в черных балахонах. Их безвольные лица с закрытыми глазами были обращены в одну точку. В центр зала. Там, в окружении свечей и реликвий, стоял жертвенный алтарь. К нему цепями была прикована красивая молодая девушка. Это и есть та жертва, о которой говорил Орано. (и была)
- Лорд Сильвер, - раздался насмешливый голос. – Я рад, что столь высокая особа прибыла поприветствовать моих хозяев. Однако, ваше присутствие здесь не желательно для них. Убирайтесь, пока живы.
- Не люблю разговаривать с призраками, - мой ответ был обращен в никуда. – Раз угрожаешь мне, будь добр, покажись.
- Как пожелаете.
Рядом с алтарем материализовалась фигура. Поначалу мне казалось, что это человек, но белесые волосы и острые уши выдавали в нем темного эльфа. Для своей расы он был крепко сложен и носил тяжелую чешуйчатую броню черного цвета. Оружием ему служил огромный костяной меч, который он держал одной рукой.
- Магистр Лиод к вашим услугам, – дроу засмеялся, - добро пожаловать в мой храм.
- Оставим любезности, остроухий. Пора заканчивать этот цирк.
- Боюсь, не могу вам позволить вам этого.
- А я тебя и не спрашиваю.
Достав клинок из ножен, я с боевым кличем бросился на еретика. Мои телохранители не отставали ни на шаг. Но когда до проклятого дроу оставалась лишь пара метров – мы словно натолкнулись на стену. На секунду барьер засиял и затем отбросил нас словно пушинок.
- Я же говорил, что не могу позволить вам вмешаться, - продолжал издеваться Лиод. – Вам не пройти к алтарю до завершения ритуала. А после его завершения…. Впрочем, сами все увидите.
С трудом, но мне удалось подняться. Без силы Орано, пробить барьер было невозможно. Нет…. Все не может закончиться так. Должен быть выход. Должен. Проклятый запах свечей не давал сосредоточиться. Стоп. Свечи!
Вокруг обездвиженных ритуалом еретиков стояли свечи из ларинита. А символы на полу... Точно! Ритуал Альсирмин. Но зачем им проводить его с таким количеством людей? Создавать Перекресток Путей, способный вместить тысячи сознаний одновременно, опасно. Это неминуемо приведет к нарушению в пространственной реальности и такому всплеску энергии, который сравняет Архируину с землей. Или призовет высшего демона, если энергию направить в нужное русло. Решение родилось моментально.
- Убивайте молящихся! – прокричал я приказ, - чем меньше участников в ритуале, тем меньше энергии получит демон!
Выдержка и годы тренировок моих телохранителей дали о себе знать. Любой другой солдат усомнился бы в приказе казнить безоружных людей, но только не они. С молчаливым пониманием, они принялись рубить головы еретикам.
- Прекратите! - в голосе Лиода слышался гнев. – Неотесанные животные! Как вы смеете нарушать ход ритуала!
- Думаю это мое право, дроу, - улыбка застыла на моих губах. – В конце концов, эти земли принадлежат мне.
- Чертов человечишка. Пора показать тебе твое место!
Темный эльф прыгнул на меня, нанося удар сверху. Отскочив назад, я провел контратаку, но безуспешно. Двигаясь с грацией, присущей своему народу, Лиод уклонялся от моих атак и орудовал своим жутким мечом, словно это был лёгкий клинок, а не полутораметровый бастард. Уже дважды он сумел ранить меня. Скользящий удар оставил лишь царапину на бедре, а вот между плечевых пластин костяной клинок нашел зазор.
- Никто не встанет на пути Тзинча! – в религиозном припадке кричал дроу. – Склонись перед владыкой и возможно он сделает тебя своим рабом.
- Черта с два, остроухий.
- Тогда, умри!!!
И снова мощные удары. Я с трудом отражаю их. Сил остается все меньше, еще немного и Лиод добьется своего. Надо что-то придумать. Но что?
Алтарь. Девушка. Свечи. Какие-то реликвии…и зеркало. Оно казалось незначительным, но вот отражение в нем было особенным. В зеркале отражался не Ритуальный зал, но бесконечная красно-черная бездна. Варп. Зеркало было окном в наш мир для демона. Отразив очередной удар Лиода, я выхватил кинжал и метнул его в красное марево. Лезвие угодило точно в центр зеркала и застряло в нем. Секунду ничего не происходило, а затем портал разлетелся тысячей мерцающих брызг.
- НЕЕЕТ!!! – крик боли вырвался из груди дроу, когда он оглянулся на разбитое зеркало. – Что ты натворил?!
- То, что должно.
Секундного замешательства хватило, чтобы отбить костяной меч в сторону, отсечь архиеретику руку и ударом эфеса поставить его на колени.
- Я же сказал, что остановлю тебя, - с презрением произнес я. – А правители всегда выполняют свои обещания.
- Глупец….- Лиод отплевывался кровавой слюной, - Тысячеликий придет в этот мир и наградит тех, кто поклонялся ему, а вы пожалеете, что посмели подняться против него!
- С радостью. Только вот ты этого уже не увидишь.
В следующую секунду голова дроу рассталась с его телом. Глухо стукнувшись об пол, она подкатилась к алтарю.
- Вот твоя награда, Лиод, - вложив меч в ножны, произнес я. – Наслаждайся.
Но рано было праздновать победу. Хотя лидер еретиков погиб, а ритуал призвания был остановлен, снаружи замка все еще шел бой. Пока я сражался с Лиодом, мои телохранители четко выполняли данный им приказ. Пол в Ритуальном зале устилали сотни трупов. Кровь заливала все вокруг и казалась безбрежным океаном. Заслуженная кара для тех, кто встал на путь Хаоса.
Оставалось лишь забрать лежащую на алтаре девушку и покинуть это проклятое место. Мощные цепи приковывали несчастную к алтарю, на котором ёё собирались отдать в жертву демонам. Перерубить их не представлялось возможным, но обыскав тело бывшего магистра, один из телохранителей нашел ключ.
- Снимите с неё эти чертовы цепи, - обратился я к Сираху, командиру телохранителей. – Заберем девушку отсюда, затем подберем Орано. Больше нам здесь делать нечего.
Псайкера и Ксина мы обнаружили на том же месте, где и оставили. Орано уже пришел в себя и с нетерпением ожидал нас.
- У вас получилось, мой лорд, - с облегчением сказал маг.
- Неужели ты сомневался в своем правителе, Орано? –
- Конечно, нет.
- Так-то лучше. А теперь пойдем отсюда. Это место меня порядком достало.
- ЗА ИМПЕРАТОРА И ИМПЕРИЮ!!!
- СМЕРТЬ ЕРЕТИКАМ !!!.png (290.91 КБ) 7399 просмотров
- Исчезнуть в разгар боя – самый гениальный тактический маневр, который только можно себе представить, - в его голосе читался упрек. – В следующий раз предупреждай, когда захочешь совершить подобную глупость.
- Прости, но это было необходимо. К тому же ты отлично справился.
- Предпочту больше не иметь такого опыта. Командовать стотысячной армией, находясь в конном авангарде, не самое приятное занятие.
- Мы сами выбрали этот путь, Корвин. И должны идти по нему, несмотря на трудности.
- Вот только давай без этой высокоморальной чепухи. Все, чего я хочу сейчас – это оказаться на праздновании нашей победы и открыть самую большую бочку с вином.
- А престало ли благородным лордам опускаться до столь низких развлечений?
- Не хочешь – не пей, в чем проблема. Нальем нашему гордому лорду Сильверу молока и посадим в дальний угол праздничного стола.
- Ах ты….
- Мои лорды, - прервал нас запыхавшийся посланник. – Вас зовут генерал Асхаэр и генерал Хик. Они нашли что-то важное в подвалах замка.
Переглянувшись с Корвином, мы направились вслед за посланником.
- Ты когда-нибудь видел, нечто подобное? – спросил я у Асхаэра.
- Никогда, лорд Сильвер.
Перед нами раскинулась огромная сокровищница. Десятки сундуков с золотом и драгоценными камнями, золочеными крестами, кубками и прочими ценностями. Сотни клинков и доспехов первоклассной работы, были свалены в кучу словно мусор. А в центре зала стоял поистине титанических размеров сундук, наполненный Черным Жемчугом.
- Вот это да, - прошептал Корвин. - Чувство выполненного долга – это, конечно, достойная награда, но от такого я тоже не откажусь.
- Интересно, как долго еретики собирали все это? – спросил Хик.
- Гораздо важнее, - усмехнувшись, ответил Асхаэр, - как мы будем это груду сокровищ отсюда вытаскивать.
Стоя на балконе дворца Ультрамара, я размышлял о событиях минувших дней. После победы над демонами и уничтожения Архируины, правители окрестных земель все как один стремились угодить мне. Сотни послов прибывали каждый день, неся поздравления и дары в честь великой победы. Пиры не утихали в главном зале уже третий день к ряду. Казалось бы, все было кончено и мне не о чем волноваться. Но демоны Хаоса никогда не дремлют. А значит, впереди нас ждала новая война. Кровавая и жестокая. Со своими героями и предателями. Победами и поражениями.
Но это уже совсем другая история…..
Маэстро! 
Ты первый с более менее нормальным опианием хвалю 
черт надо было повременить с постом )))